第十四卷郭新编绘图今古奇观之榜前 (第2/6页)

来，后边又跟着一个十七八岁的女子，啼啼哭哭。郭乔定睛将那女子一看，虽是荆钗、布裙，却生得：

    貌团团似一朵花，身袅袅如一枝柳。眉分画出的春山，眼横澄来的秋水。春笋般十指纤长，樱桃样一唇红绽。哭志细细莺娇，鬓影垂垂云乱。他见人，苦哀哀无限心伤。人见他，喜孜孜一时魂断。

    郭乔见那女子生得有几分颜色，却跟着老儿啼哭，像有大冤苦之事，心甚生怜，因上前问差人道：“这老儿犯了甚事，你们拿他？这女子又是他甚人？为何跟着啼哭？”差人认得郭乔是老爷亲眷，忙答应道：“郭相公，这老儿不是犯罪，是欠了朝廷的钱粮，没有抵偿。今日是限上该比，故带他去见老爷。这女子是他的女儿，舍不得父亲去受刑，情愿卖身偿还，却又一时遇不着主顾，故跟了来啼哭。”郭乔道：“他欠多少银子的钱粮？”差人道：“前日老爷当堂算，总共该一十六两。”

    郭乔道：“既只十六两，也还不多，我代他偿了罢。”因在袖中将母舅与他作游资的十两，先付与老儿道：“这十两，你可先交在柜上，那六两，可跟我到店中取与你。”老儿接了银子，倒在地下就是一个头，说道：“相公救了我老朽一命，料无报答，只愿相公生个贵子，中举中进士，显扬后代罢！”那女子也就跟在老儿后面磕头，郭乔连忙扯他父女起来道：“甚么大事，不须如此。”差人见了，因说道：“郭相公既积陰，怜悯他，此时老爷出堂还早，何不先到郭相公寓处，领了那六两银来一同交纳，便率性完了一件公案？”郭乔道：“如此更好。”遂撤身先走，差人并老儿、女子俱后跟来。郭乔到了客店，忙叫郭福取出一封十两纹银，也递与老儿道：“你可将六两凑完了钱粮，你遭此一番，也苦了，余下的可带回去，父女们将养将养。”老儿接了银子，遂同女儿跪在地下，千恩万谢地只是磕头。郭乔忙扯他起来道：“不要，如此反使我不安。”

    差人道：“既相公周济了你，且去完了官事，再慢慢地来谢也不迟。”遂带了老儿去了。郭乔因问郭福货物卖的如何，郭福道：“托主人之福，带来的货物，行情甚好，不多时早都卖完了。原是五百两本银，如今除去盘费，还净存七百两。实得了加四的利钱，也算好了。”郭乔听了欢喜道：“我初到此，王老爷留住，也还未就回去，你空守着许多银子，坐在此也无益。莫若多寡留下些盘缠与我，其余你可尽买了回头货去，卖了，再买货来接我，亦未为迟。就报个信与主母也好。”郭福领命，遂去置货不提。郭乔吩咐完了，就要出门去游赏，因店主人苦苦要留下吃饭，只得又住下了。刚吃完酒饭，只见那老儿已纳完钱粮，消了牌票，欢迎喜喜，同着女儿又来拜谢郭乔，因自陈道：“我老汉姓米，名字叫做米天禄，娶妻范氏，止生此女，叫做青姐。生他时，他母亲曾得一梦，梦见一神人对他说：‘此女当嫁贵人，当生贵子，不得轻配下人。’故今年一十八岁，尚不舍得嫁与乡下人家。我老汉只靠着有一二十亩山田度日，不料连年荒旱，拖欠下许多钱粮，官府追比甚急，并无抵偿，急急要将女儿嫁人。人家恐怕钱粮遗累，俱不敢来娶。追比起来，老汉自然是死了，女儿见事急，情愿卖身救父，故跟上城来，又恨一时没个售主。今日幸遇大恩人，发恻隐之心，既然周济，救了老汉一命，真是感恩无尽。再四思量，实实毫无报答，惟有将小女一身，虽是村野生身，尚不十分丑陋，又闻大恩人客居于此，故送来早晚伏侍大恩人，望大人恩鉴老汉一点诚心，委曲留下。”郭乔听了，因正色说道：“老丈这话就说差了，我郭挺之是个名教中人，决不做非理之事。就是方才这些小费，只不过见你年老拘挛，幼女哭泣，情甚可怜，一时不忍，故少为周急，也非大惠。怎么就思量得人爱女？这不是行义，转是为害了，断乎不可！”米老儿道：“此乃老汉一点感恩报德之心，并非恩人之意，或亦无妨，还望恩人留下。”郭乔道：“此客店中，如何留得妇人女子？你可快快领去，我要出门了，不得陪你。”

    说罢，竟起身出门去了，正是：

    施恩原不望酬恩，何料丝萝暗结婚。

    到得桃花桃子熟，方知桃叶出桃根。

    米老儿见郭乔竟丢下他出门去了，一发敬重他是个好人，只得带了女儿回家，与范氏说知。大家感激不胜，遂立了一个牌位，写了他的姓名在上，供奉在佛前，朝夕礼拜。乡下有个李家，见他钱粮完了，又思量来与他结亲。米天禄夫妻倒也肯了，青jiejie因辞道：“父亲前日钱粮事急，要将我嫁与李家，他再三苦辞。我见事急，情愿专用身救父，故父亲带我进城去卖身，幸遇着郭恩人，慨然周济。他虽不为买我，然得了他二十两银子，就与买我一样，况父亲又将我送到他下处。他恐涉嫌疑，有伤名义，故一时不好受。然我既得了他的银子，又送过与他，他受与不受，我就是郭家的人了，如何好又嫁与别人？如若嫁与别人，则前番送与他都是虚意了。

    我虽是乡下一个女子，不知甚的，却守节守义也是一般，断没个任人去取的道理。郭恩人若不要我，我情愿跟随父母，终身不嫁，纺绩度日，决不又到别人家去。”米天禄见女儿说得有理，便不强他，也就回了李家。但心下还想着，要与郭乔说说，要他受了。不期进城几次，俱寻郭乔不见，只得因循下了。不期一日，郭乔在山中游赏，忽遇了一阵暴雨，无处躲避，忽望见山坳里一带茅屋，遂一径望茅屋跑来。及跑到茅屋前，只见一家柴门半掩，雨越下得大了，便顾不得好歹，竟推开门，直跑到草堂之上，早看见一个老人坐在那里低着头打草鞋，因说道：“借躲躲雨，打搅，休怪。”那老人家忽抬起头来一看，认得是郭乔