第十四卷郭新编绘图今古奇观之榜前 (第5/6页)

奈，只得也随众去考，心下还暗暗想道：“考一个六等，黜退了倒干净，免得年年奔来奔去！”不期考过了，秦宗师当面发落第一名，就叫郭乔，问道：“你文字做得渊涵醇正，大有学识，此乃必售之技，为何自弃，竟不赴考？”郭乔见宗师说话打动他的心事，不觉惨然跪禀道：“生员自十六岁进学，在学中做过四十年生员，应举过十数次，皆不能侥幸。自知命中无分，故心成死灰，非自弃也。”秦宗师笑道：“俗语说得好：‘窗下休言命，场中莫论文。’我本院偏不信此说，场中乃论文之地，若不论文，却将何为据？本院今送你入场，你如此文字，若再不中，我本院便情愿弃职回去，再不阅文了！”郭乔连连叩头道：

    “多蒙大宗师如此作养，真天地再生，父母再养矣。”不多时，宗师发放完，忙退了出来，与武氏说知，重新又兴兴头头到南场去科举。这一番入场，也是一般做文，只觉得精神猛勇，真是：“贵人抬眼看，便是福星临。”三场完了，候到发榜之期，郭乔名字早高高中了第九名亚魁，忙忙去吃鹿鸣宴，谢座师，谢房师，俱随众一体行事。惟到谢秦宗师，又特特地大拜了四拜，说道：“门生死灰事，若非恩师作养，已成沟中弃物了。”秦宗师自负赏鉴不差，也不胜之喜，遂催他早早入京静养。郭乔回家，武氏见他中了举人，贺客填门，无限欢喜。只恨儿子死了，无人承接后代，甚是不快。郭乔因奉宗师之命，择了十月初一日便要长行。夫妻临别，武氏再三嘱咐道：“你功名既已到手，后嗣一发要紧。妾闻古人还有八十生子之事，你今还未六十，不可懈怠。家中之婢，久已无用，你到京中若遇燕赵得意佳人，不妨多觅一两个，以为广育之计。”郭乔听了，感激不尽道：“多蒙贤妻美意，只恐枯杨不能生梯了。”武氏道：“你功名久已灰心，怎么今日又死灰复燃？天下事不能预料，人事可行，还须我尽。”郭乔听了，连连点头道：“领教领教。”夫妻遂别了。正是：

    贤妻字字是良言，岂独担当-与蘩？

    倘能妇心皆若此，自然家茂子孙繁。

    郭乔到了京中，赴部报过名，就在西山寻个冷寺住下，潜心读书，不会宾客。到了次年二月，随众入场。三场完毕，到了春榜放时，真是时来顽铁也生光，早又高中了三十三名进士，满心欢喜，以为完了一场读书之愿。只可恨死了儿子，终属空喜。忽报房刻成会试录，送了一本来看。郭乔要细细看明，好会同年，看见自家是第三十三名：“郭乔，庐州府合肥县生员。”再看到第三十四名，就是一个“郭梓，韶州府乐昌县附学生”心下老大吃了一惊，暗想道：“我记得广东米氏别我时，他曾说已有五月之孕，恐防生子，叫我先定一名。我还记得所定之名恰恰正是郭梓，难道这郭梓就是米氏所生之子？若说不是，为何恰恰又是韶州府乐昌县，正是米氏出自之地？但我离广东，屈指算来，只好二十年，若是米氏所生之子，今能二十岁，便连夜读书，也不能中举中进士如此之速。”心下狐疑不了，忙吩咐长班去访这中三十四名的郭爷：

    “多大年纪了？寓在那里？我要去拜他。”长班去访了来报道：

    “这位郭爷，听得人说他年纪甚小，只好二十来岁。原是贫家出身，盘缠不多，不曾入城，就住在城外一个冷饭店内。闻知这郭爷，也是李翰林老爷房里中的，与老爷正是同门。明日李老爷散生日，本房门生都要来拜贺。老爷到李老爷家，自然要会着。”郭乔听了大喜。到了次日，日色才出，即具了贺礼，来与李翰林拜寿。李翰林出厅相见。拜完寿，李翰林就问道：“本院闲散诞辰，不足为贺。贤契谓何今日来得独早？”

    郭乔忙打一恭道：“门生今日一来奉祝，二来还有一狐疑之事。”郭乔遂将随母舅之任游广东，并娶妾米氏同住了二年有余，临行米氏有孕，预定子名之事，细细说了一遍道：“今此郭兄姓同名同，年又相同，地方又相同，大有可疑。因系同年，不敢轻问，少顷来时，万望老师台细细一询，便知是否。”

    李翰林应允了。不多时，众门生俱到，一面拜过寿，一面众同年相见了，各叙寒温。坐定，李翰林就开口先问郭梓道：

    “郭贤契，贵庚多少了？”郭梓忙打一躬道：“门生今年正交二十。”李翰林又问道：“贤契如此青年，自然具庆了。但不知令尊翁是何台讳？原习何业？”郭梓听见问他父亲名字，不觉面色一红，沉吟半晌，方又说道：“家父乃庐州府生员，客游于广，以荫门生。门生生时，而家父已还，尚未及面，深负不孝之罪。”李翰林道：“据贤契说来，则令堂当是米氏了。”

    郭梓听了大惊道：“家母果系米氏，不知老师台何以得知？”李翰林道：“贤契既知令尊翁是庐州府生员，自然知其名字。”郭梓道：“父名子不敢轻呼，但第三十三名的这位同年，贵姓尊名，以及郡县，皆与家父相同，不知何故？”李翰林道：“你既知父亲是庐州生员，前日舟过庐州，为何不一访问？”郭梓道：“门生年幼，初出门，不识道途，又无人指引，又因家寒，资斧不裕，又恐误了场期，故忙忙进京，未敢迂道。今蒙老师台提拔，侥幸及第，只俟廷试一过即当请假至庐州访求。”

    李翰林笑道：“贤契如今不消又去访求了，本院还你一个父亲罢，这三十三名的正是他。”郭梓道：“家母说家父是生员，不曾说是举人、进士。”李翰林又笑道：“生员难道就中不得举人、进士的么？”郭乔此时已看得明明，听得白白，知道确乎是他的儿子，满心狂喜，忍不住走上前说道：“我儿，你不消疑惑了，你外祖父可叫做米天禄？外祖母可是范氏？你母亲可是三月十五日生日？你住的地方可叫做种玉村？这还