第十卷轻佻女私奔落风尘 (第4/4页)

，薄生方疑而踪迹之，予遽蹴邻人欲以拐带执薄生。予骇，谓所窃银尚在枕中，可以少资-粥，遂走金陵。生佣书以活，予寄居斗室。邻有少恶，时窥予，生每以此疑，始之诟骂，继以捶楚，曰：‘尔故态复萌耶？’虽力辨之，不我听。寻以贫极，暗商之媒，卖予娼家，诡曰偕予往扬投母舅。人甫入舟，生遽契银去，予竟落此，倚门献笑，何以为情于君，昔日之言俱验。使予当日早从君言，嫁一村庄痴汉，可为有父兄、夫妻之乐，岂至飘泊东西，辱亲亏体？

    老父弱弟相见何期？即此微驱沦异地。”言罢，泪如雨注。

    四人亦为悒怏。姜举人道：“陆兄，此人诚亦可怜，兄试宿此，以完宿缘。”陆仲含道：“不可，我不乱之于始，岂可乱之于终？”陆举人道：“昔东人之女，今陌上之桑，何碍？”

    陆仲含俯首道：“于心终不安。”亦踌躇，殊有不能释然光景。

    芳卿又对陆仲含道：“妾当日未辱之身，尚未能当君子，况今日既垢之后敢污君子？但欲知别来乡园景色，愿秉达旦之烛，得尽未罄，断不敢有邪想也。”众共赞成。陆仲含道：“今日姜兄有红哥作伴，陆兄、王兄无偶，可共我三人清谭。”

    酒阑，姜举人自拥红儿同宿，二陆与王举人俱集芳卿房中。芳卿因叩其父与弟，仲含道：“我上京时，令尊与弟俱来相送。令尊其健，令弟亦能文。”芳卿因开箧出诗数首，曰：

    “妾之愧悔，不在今日，但恨脱身无计。”三人因读其自艾诗，有曰：

    月满空廓恰夜时，书窗清话尽堪思。

    无端不作韦弦佩，飘泊东西无定期。

    又客窗风雨只生愁，一落青楼更可羞。

    惆怅押衙谁个是，白云重见故园秋。

    忆父白发萧森入梦新，别时色哭俨然真。

    何缘得以当垆女，重向临筇谒老亲。

    忆弟喁喁笑语一灯前，玉树琼葩各自妍。

    塞北江南难再合，怕看雁阵入寒烟。

    王举人道：“观子之诗，怨悔已极，倒思亲想弟，令人怜悯。但只恐脱得身去，又悔不若青楼快乐。”芳卿道：“忆昔吴江逃时，备极惊怖；金陵流寓，受尽饥寒。今入风尘，腼颜与贾商为伍，遭他轻侮，所不忍言。略有厌薄，假母又鞭策相逼，真进退不得自决。惟恨脱之不早，怎还有恋他之意？”

    此时夜已三鼓，王、陆两人已被酒，陆伏几而卧，王倚于椅上，亦鼾声如雷。惟陆仲含自斟苦茗，时饮时停，与芳卿相向而坐。芳卿因蹙膝至仲含道：“妾有一言相恳，亦必难望之事。妾之落此，心甚厌苦，每求自脱，故常得人私赠，都密缄藏，约五十金。原欲遘有侠气或致诚人，托之离此陷井。但当日薄生所得只五十金，电子从中尚有所费，恐五十金尚不足。君能为我，使得返故园，生死-结。”仲含道：“仆亦有此意，但以罄行囊不过五十金，恐不足了事。芳卿若有此，仆不难任之。”仲含因与围棋达曙。

    早归，命仆人把一拜匣，内藏包头并线绦及梳掠送芳卿。

    芳卿遂将所蓄银密封放匣中，且与仆人一百钱，令与仲含，勿令人见。陆仲含使央姜、陆两人与龟子说，要为芳卿赎身，那龟子道：“我为他费银三百多两，到我家不上一年，怎容他赎？”

    王举人知道，也来为他说，自八十两讲到一百两，只是不肯。

    陆仲含意思要赎他，向同年亲故中又借银百两凑与他，龟子还作腔，亏得姜举人发恶道：“这奴才！他是昆山谢家女子，被邻人薄喻义诓骗出来，你买良为娼，他现告躁江广捕，如今先送他在铺里，明日我们四个与城上讲，着他要薄喻义，问他一个本等充军！”王、陆二人在中兜收，只一百六十两赎了。

    众同年都来与他作庆，他却于寓中另出一小房，与他居住，雇一个婆子伏侍，自己并不近他。陆举人道：“陆兄，既来之，则安之，岂有冷落他在这边之理？”仲含道：“陆兄，当日此女奔我时，也愿为我妾，我道父执之女，岂可辱之为妾，所以拒绝。若今日纳之，是负初心了。但谢翁待我厚，此女于我锺情，今日又有悔过之意，岂可使之沦落风尘？正欲乘便寄书，令其父取回耳。”姜举人听了暗笑道：“强辞，且看后来。”陆举人与他同寓，果然见他一无苟且。

    将及月余，各处朝觐官来。忽然一日，有个江山县典史来贺陆仲含，且送卷子钱。仲含去答拜，却是同乡人，曾于谢老家会酒，姓杨名春，是谢老之舅，芳卿母舅。说话之间，仲含道：“令甥女在此，老先生知道么？”杨典史道：“不知。”

    仲含道：“已失身娼家，学生助他赎身，见在敝旅。”杨典史道：“学生来时，曾见家姐夫。他为此女又思又恼，已致成病。

    老先生如此救他，不惟出甥女于风尘，抑且救谢度城于垂死，感谢不尽！”仲含道：“这何足谢。但是目下要写书达他令尊，教他来接去，未得其便。如今老先生与他是甥舅，不若带回去，使他父子相逢。”杨典史道：“以学生言之，甥女已落娼家，得先生捐金赎他，不若学生作主，送老先生为妾，如今一中举，娶妾常事。”仲含道：“岂有此理！即刻就送来。”回寓，对芳卿说了，叫了一乘轿，连他箱笼，一一都交与杨典史。又将芳卿所与赎身五十金也原封不动交还。芳卿道：“前日先生为我费银一百六十余金，尚未足偿，先生且收此，待贱妾回家补足。”仲含道：“前银不必偿还，此聊为卿归途用费。”芳卿谢了再三，别去。

    这番姜、陆两人与各同年都赞他不为色欲动心，又知他前日这段陰德。未几，联捷，殿在二甲，做了兵部部属。告假省亲，一到家中，此时谢鹏已进学，芳卿已嫁与一附近农家，父子三人来拜谢，将田产写契一百六十两，送还他赎身之银。陆仲含道：“当日取赎，初无求偿之意。”毕竟不收。芳卿因设一生位在家，祝他功名显大。后转职方郎，尝阻征安南之师，止内监李良请乞。与内阁庸辅刘吉相忤，转参政。也都是年少时持守定了。若使他当时少有苟且，也竟如薄生客死异地，贻害老亲，还可望功名显大么？正是：

    煦煦难断是柔情，须把贞心暗里盟。

    明有人非幽鬼责，可教旦夕昧平生——