第三十七章 (第6/9页)

今天早晨到这儿来的路上，我先去了趟海军部，把一封信交给了他叔叔。他叔叔在海军部里是个准将一类的官儿。他只能讲葡萄牙语，但是对我非常友好。我想他现在正在解决这些难题呢。已经约好我一点钟再到海军部去。泽尔斯顿先生能在那儿跟我们碰头吗？那就真帮忙了。”

    斯鲁特的目光从拜伦转到娜塔丽身上，她正有趣地扭动着嘴巴。她仍把拜伦的手握在她的膝上。“我再给他回个电话问问他。你事先的确什么都想到了。”

    “是呀，我是非办成这件事情不可的。”

    奔克尔-泽尔斯顿有些不知所措，只好在电话上答应一点钟在海军大楼和他们碰头。“喂，莱斯里，我仿佛记得你说过这位少尉又懒又没头脑。这档子事他可组织得象一场闪击战。”

    “出我意料之外。”

    “我同情你。”

    “嗯，奔奇，别说啦，一点钟见。”

    “你也去吗？”

    “对，我去。”

    “你可真有受罪的瘾。”

    一个穿蓝色海军制服的高个子倚在旅馆门外一辆汽车的挡板上，抽着一支又黑又粗的雪茄。“嗨，勃拉尼，演习开始了吗？”

    “开始啦。”拜伦把他的副艇长埃斯特上尉介绍给娜塔丽和斯鲁特。埃斯特那双浅蓝色的小眼睛以犀利而颇有些贪婪的目光把姑娘打量了一番。他比拜伦魁梧些，个儿也大些，浓密、卷曲、金黄色的头发一直长到前额低处，脸长长的，由于嘴角朝上翘，显得亲切和蔼；然而那是一张闭得很紧的、倔强固执的嘴。“喂，娜塔丽，勃拉尼成天瞅着发呆的那张照片其实比你本人差多啦。都上来吧。勃拉尼，我给艇长打电话了，告诉他你已经取得了联系。潜艇停靠期间，你不值班啦。”

    “‘夫人’，那太好啦。多谢啦。”娜塔丽怕是自己听错了，重复说了声：“夫人？”

    副艇长的微笑略显出点疲惫。“这是我在军事学院一年级的时候他们给起的。既然我姓埃斯特，这个外号大概是跑不掉的①。娜塔丽，我的名字叫卡塔尔，你尽管直呼吧。”

    ①埃斯特夫人是一个嫁给英国贵族的美国女人，英国下议院第一个女议员，是三十至四十年代英美政界的活跃人物。

    在开往城里的路上，两个潜艇军官就描述起“S-45号”在离里斯本一百五十英里时，本已得到开往直布罗陀的命令。艇长知道拜伦的计划，表示了遗憾，但他仍然吩咐把航线往南移。然而过了不到一小时，艇长接到报告说，二号主机垮了，前舱的电槽放出过多的氧气，蒸化器底部也起了碱，这只老潜艇周身都患着失调症，需要在里斯本紧急停靠两三天，进行检修。把这个报告交给艇长的埃斯特表示了自己的意见，认为往直布罗陀开要担风险，他的意见得到了轮机长的支持。所有这一切都是一本正经地报告的，艇长也是一本正经地采纳副艇长的建议而把航向改到里斯本的。

    “你们这么搞怎么保得住不受处分？”斯鲁特说。“你们不会都被送到军事法庭去吗？”

    “谁也没撒一句谎，”埃斯特带着一副天真的笑容说。“我们有机器运行状况的记录为凭。这些超龄的潜艇一直就这么气喘吁吁地挣扎着，几乎任何时候都可以根据它的状况宣布报废。改开里斯本的决定做得非常稳妥、非常正确呢。”

    娜塔丽对拜伦说：“那么你们就乘这样超龄的破家伙潜到海底去吗？”

    “可是，娜塔丽，‘S-45号’已经潜海四千七百二十三次了，它总还能再潜几趟吧！”

    “往海底潜算不得什么，”埃斯特“夫人”说。“你只要一拉闸，它就潜下去了。再一开气管，它又浮上来了。使这个老家伙吃力的是从这里开到那里。可是我们总能对付。顺便提一下：婚礼完成后，请大家到艇上玩玩去。”

    “我？到一只潜艇上！”娜塔丽把裙子紧紧地往大腿下边掖了掖。

    “艇长要向你们祝贺。你知道，为了来里斯本，他是帮了忙的。”

    “等会儿再看吧，”娜塔丽说。“斯鲁特！你是成心想叫我们都撞个头破血流吗？”

    “对不起，那辆卡车也不知道打哪儿冒出来的，”斯鲁特一面说，一面把车开回凹凸不平的路上去。他开得太快了。

    奔克尔-泽尔斯顿在海军部门外的阳光下握了握亨利少尉的手，好奇地仔细打量了他好一会儿。“我很高兴见到一位有本事把什么都办成了的精明人。”

    “事情还没办成呢，先生，还差得远哪。多谢您主动提议来解救我们。”

    “来吧，看看事情怎么进展。你那边的后台可真硬。这位德-爱赛盖似乎是海军作战部副部长。”

    从这位德-爱赛盖的一间间接待室、他办公室门前配备的武装卫兵之多、办公室本身的宽大、家具的华丽和他的制服上的金色穗带和勋章的灿烂来判断，他的职位一定相当高。他身材矮小，肤色棕黑，拉丁族的脸长得很严峻，浓密的头发两鬓已经开始花白。他直直地站在那里，和大家一一握手，用高雅的风度对他们做出欢迎的手势。他朝娜塔丽深深鞠了一躬，深色的眼睛里闪现了仰慕的神色。随后他拿出公事公办的姿态，叽里哇啦地用葡萄牙语对泽尔斯顿飞快地讲起来。

    “他说，这类事儿需要时间，”泽尔斯顿传达了他的大意。

    “他很想请大家吃顿午饭。”

    拜伦朝娜塔丽瞥了一眼，然后说：“他很客气。可是他知不知道我们总共只有三天？”

    “我不知道应不应该催他，”泽尔斯顿咕哝说。

    “请把我这句话翻给他听。”

    “好吧。”

    这位葡萄牙官员严肃地听着泽尔斯顿说的话。他的目光一直在拜伦身上。他用嘴边的皱纹和那阴沉的脸上闪过的一道风趣，表示他理解一个年轻恋人的焦急。他转过身来，突然朝着坐在一张小桌跟前的助手吩咐了一下——那位助手身上被挂的金色穗带仅少于他本人。助手马上站起来，走出房门。过了静寂无声的片刻，他捧着一束红玫瑰回来了。他把花束递给