第三十章经商资风 (第3/5页)

绝向店内运，以胚布为大宗，绸缎的产量毕竟有限。每天清早，必定有两艘运布船航运至芜湖，在芜湖加工染色。

    制品如不卖给鸿泰，绝对无法偷运出境。鸿泰在各地收买了不少地棍，放出不少眼线，没有人敢反抗。

    这天晚间，鸿泰的店后厅灯火通名，高高矮矮三十余名老少，正在商讨机密大事。主人绝秀才易寿高坐在大环椅内，左是师爷胡喜，右是打手头儿双尾蝎朱坤。

    绝秀才易寿五短身材，年约五十出头，身材瘦削，颊上无rou，生了一双胡狼似的锐利怪眼，一双手留了寸长的指甲，不时捻动山羊胡，阴森锐利的目光，往复扫视在座的人，令人不敢与他的目光相接，颇具威严。

    右首一名中年人干咳了一声，发话道：“大东主派在下前来，向三东主禀明…”

    “有话你就快说吧，一切闲话客套可以免了。”绝秀才不耐地催促。

    中年人口气一紧，说：“派往南京的人，已带回信息。这姓熊的在南京，确有一座船厂，但承造的皆是行走大江的百石以上大客货船，从不制造小舟。这人的底细，在南京小有名望，算不了什么。”

    绝秀才哼了一声说：“等于是一大堆废话。大东主有何打算么？”

    “大东主说，如果姓熊的开船厂，就不必管他。但依二东主猜测，似乎不可能是开船厂。”

    “有道理么？”

    “行走宛溪的船，皆是二十石以下的小舟，需要船的人不多，芜湖的船厂足以供应而有余。在此地开船厂无利可图，必定血本无归，天下间哪有这么愚笨的人？”

    “有道理。”

    “因此，大东主也认为有道理，要找出线索，可从是否有利方向推测。宁国府唯一可获厚利的行业是织物，因此，对方很可能要与本店竞争。”

    “不可能…”

    “大东主说，不怕一万，只怕万一。防患于未然，三东主必须将他们的底细摸清。如果他们真的开染坊，大东主请三东主便宜行事，决不容许此事发生。”

    “那是当然。”

    “过几天二东主要亲自前来，听候…”

    “你回去告知二东主，有我负责，上面已经交给我全权办理，用不着他插上一脚。”

    “但大东主二东主这方面，还未接到指示。”

    “他们会接到指示的。今晚咱们分配人手，准备绑架那位李掌柜，要他招出底细，你是否有兴参加？”

    “绑架？在未查出底细之前？这…”“当然不以本店的名义出面，何所惧哉？”

    “恐怕不妥…”

    绝秀才冷笑一声，挥手道：“那么，你走吧，心存顾忌，成不了事的。”

    “这…好吧，在下告退。”

    同一期间，已修整停当，门面焕然一新，等候择吉开张敬神上招牌的店内花厅中，熊慕天也在召集手下，商量择吉开张的事。他们已预料到开张那天，必定会掀起一场可怕的暴风雨，必须早作准备，以应付可能发生的纠纷。

    城河大街的街屋已远离码头，新建的厂房原是往日的染坊废墟，距街尾最后一栋房屋，约有半里地。由于这里是城墙折向处，因此中间横亘着一条三丈宽的城壕，架了一条小木桥维持交通，在濠与溪会合处。附近杂树丛生，行走的人不多。建厂的工人早上来，晚上去，除了三两位采办人员不时走动外，平时没有人走动。建屋的主要材料，皆用船只直接运送到工地，用不着这条街尾的小径。街尾的居民，视线被杂树所挡，只能从树梢看到厂房的屋顶。

    厂房已大部建妥，大概十天半月便可完工。

    这天，熊慕天已乘船离开了府城，监工的重责，完全落在李掌柜李二爷头上。一早，他便带了一名随从，在工地巡视，直至近午时分，方满意地带了从人，施施然返回城内。

    距木桥尚有三二十步，路旁的矮树下，突然跳出两个穿青衣短打的大汉，牛耳尖刀一左一右，顶住了李二爷的胸口和背肋要害，右面的人喝道：“老兄，反抗者死。”

    随从吃了一惊，扭头便跑，正待出声求救，路旁又跳出两个大汉，匕首一扬拦住去路，大喝道：“站住！不要命么？”

    随从反应甚快，俯身急抓路旁的一根枯枝防身。

    李二爷神色镇定，叫道：“老七，听他们的话。”又转向挟持他的两个人问：“请问老兄，你们要些什么？”

    “跟咱们走。”大汉狞笑着说。

    “为何？”

    “不许多问。我问你，你愿不愿意乖乖跟咱们走？”

    “这…”“告诉你，不跟也得跟。走！向北走，少废话。”

    被两把尖刀逼住，不走也得走。随从被打昏，李二爷则被四个人押着向北走，双目被黑巾蒙住，手上了绑，一脚高一脚低，连拖带拉不知走向何处。

    李二爷相当沉着，大有生死由命富贵在天的气概。当蒙目的黑巾除去之后，他发觉处身在一座小茅屋的厅堂内，门窗闭得紧紧地，看不到屋外的景物，厅内幽暗，只有从后堂天井中透来的微弱光线。

    除了押他来的四个人外，中间八仙桌的上首，坐了一个獐头鼠目的青衣中年人。两侧，是四名魁梧的大汉，全用冷然的目光注视着他。

    押他的一名大汉将他向前一推，叱道：“跪下！拜见咱们老大。”

    不由他不跪，膝弯已挨了一脚，双肩且被压住，强迫他跪下。他咬牙忍痛说：“你们要干什么？绑架？”

    “哼！”上首獐头鼠目的中年人仅哼了一声。

    “勒索？”他再问。

    “你认了吧。”右首一名魁梧大汉说。

    他苦笑说：“在下只是个受雇的人，如果富裕，何必到责地来奔波劳碌？”

    獐头鼠目的人又哼了声，用刺耳的破嗓子说：“这是由大爷决定，榨不榨得出油水，是咱们的事，咱们要问清楚，当然你得好好合作。”

    “在下愿合作。”

    “很好。首先，大爷要问你。”

    “大爷不知要问些什么？”

    “报上你的三代履历。”

    “在下李忠，曾在湖州学制笔，一直就靠这门手艺过活。目下有一妻两子在池州老家。”