第三十二章起伏不定 (第2/5页)

何人都没好处，尤其是对县太爷的乌纱帽不利，也可能砸破不少人的饭碗。”

    “因此，大人尚未发签。”

    “对，这是最聪明的举措。呵呵！但不知捕头前来有何见教？”

    “在下是传话来的。”

    “传话？谁的话？”

    “府里已经怪罪下来了，今早同知大人与推官大人，把咱们的知县大人请去，当然不是叫去嘉勉的。”

    “哦！严重么？”

    “人命关天，能不严重？”

    “怎么说？”

    “县丞大人交代下来说：‘人已经死得够多了。再这样下去，大家都担待不起。’”

    绝秀才把心一横，脸色又变，冷笑道：“听口气，死了人也怪我了。”

    “当然该怪那位叫魔刽的人。”

    “那么，你们该去捉他。”

    “再出人命，他休想在附近存身。”

    “预祝你们成功。”绝秀才阴笑着说。

    程捕头扭头便走，在梯口突又转身说：“还有。熊慕天在南京有朋友，结交官府，走动衙门，有四品大员与他交情不薄。如果他在本府有三长两短，连知府大人也脱不了身。”

    “哼！姓熊的…”

    “牵涉到前程，知府大人不会淡然处之，那将是可怕的灾祸，你明白么？”程捕头神色凛然地抢着说。

    “废话！”绝秀才有点心虚地叫。

    “但愿不是废话，告辞。”

    一名从人死盯着已没有人影的梯口，阴恻恻地说：“三东主，衙门里的人害怕了。”

    “我也感觉到了。”绝秀才悻悻地说。

    “恐怕他们会坏事。”

    “有此可能。”

    “程捕头明里敷衍，暗中别有打算。”

    “是的，所以他派人监视芦花沟以留后路。”

    “既然姓熊的在南京有四品大员撑腰，五品知府与七品知县为了自己的前程，随时皆可能调转刀口来对付咱们。狗官们反反复复平常得很，不足为奇。”

    “是的，他们早先与姓熊的勾勾搭搭，便是明证。”

    “知道咱们底细的人并不多，而程捕头是知道最多的一个。其他几个狗官有把柄在咱们手中，不难应付。”

    “不错，这人相当精明干练。”

    “咱们必须早作打算，防患于未然。”

    “依你之见…”

    “划两条路给他走。”从人狞笑着说。

    绝秀才沉静地点头，阴森森地说：“好，你去知会帐房一声，天黑前送五百两银子过去。咱们希望他走这条路，不然…”

    “属下这就去。”

    “好，我们都走。今晚，咱们在孙主簿家中宴客，不管是城内城外发生事故，皆与咱们鸿泰的人无关，走！”

    众人下楼而去，已定下了恶毒的阴谋。

    起更时分，明礼坊孙府堂开盛筵，鸿泰的三位东主作东，叫来了十席酒菜。孙府的主人孙纲，任职宣城县官居主簿，小小九品官神气万分，据说与绝秀才是儿女亲家，绝秀才在此宴客并不足怪。

    赴宴的人，全是本城名流。三更初筵散客仍留，男宾们品茗清谈，国民民生风花雪月无所不谈。女宾们则在后楼欢聚，玩那些剪花、请蝶仙、牙牌等等兰闺清玩；当然也说说东家长西家短。

    三更正，远远地，东门方向传来了警锣声。

    二更末，夜席刚散，宁宣绸布庄附近，有不少黑影潜藏在每一处黑暗角落。

    阁楼上，熊东主慕天与几位心腹密商要事。他显得有点心神不宁，向李掌柜说。“明天我走了之后，这里一切皆需你费神照料了。万一我一月之内不见回来，那就表示安庆之行失败了，你可以全权处理宁国的店务，结束后迁至芜湖总店候命。”

    李掌柜眉心紧锁，苦笑道：“咱们就此认栽了么？”

    “恐怕是的。”熊慕天慨叹地说，长吁一口气，又道：“他们竟然将江洋大盗请来杀人放火，咱们怎能与他抗衡？哦！三月来，咱们亏蚀了多少？”

    “连抚恤金全算上，亏蚀一万二千余两。”

    “把店面与厂房盘给桑大爷，大概可收回多少？”

    “如果桑大爷敢收，可望收回一千两左右，这是最公道的价钱，只怕他不敢要。”

    “他会要的，他已经表示过了。”

    “怪！我不知桑大爷凭什么敢盘下来？他一个地方富豪，凭一些地方庄稼汉，能有多大作为？凭官府之力？事实已经证明官府毫无作用，而且显然与鸿泰官商勾结狼狈为jianian，桑大爷倚赖什么？”李掌柜狐疑地说。

    熊慕天泄气地说：“不必管他人的事了，桑大爷既然今天已表示过，自然他有三五分把握。”

    总管周五爷接口道：“东主下安庆，不知要带几个人？”

    “你我两个人便够了。”熊慕天信口答。

    周五爷摇头苦笑道：“风险太大，两个人双拳难敌四手，须防他们半途拦截。”

    熊东主不以为然，笑道：“他们已成功地断了咱们的货源，烧了咱们的厂房，眼看咱们要关门大吉，犯不着冒险来对付我。他们谅必明白，如果我有三长两短，必将引起轩然大波，我南京方面的朋友…”

    周五爷突然伸手一拂，两技明烛倏灭，烛台向西面的明窗飞去，喝道：“取兵刃，出去。”

    楼中一暗“啪啪”两声暴响，烛台砸在明窗上，接着传出一声惊叫，窗外有人向楼下飞坠。

    “砰！”明窗崩坍，黑影凶猛地撞窗而入。

    “砰！”西面的明窗几乎同时被毁，接二连三窜入几个黑影。

    厅中黑得伸手不见五指，但入侵的人似已完全熟悉楼中的一切，入内便封住了梯口，截断了退路。

    “啊…”前进院落传出了惨叫声，有人被杀。

    周五爷大喝一声，打出了一把飞刀，穿破窗而出，向下飞纵，飘落在邻店的瓦面。

    熊慕天接着跃