八默丘利招牌 (第4/8页)

到那把手枪，她双手抱在胸前，只希望能逃条生路。

    他们就这样面对面地僵持着。让她胆战心惊的并不完全是这个想攻击她的人那张扭歪得可怕的脸。她觉得越来越害怕，后来竟大声尖叫起来。就在这时，帕卡尔第突然站在那儿一动也不动了，胳膊还向前伸着，手指张开，眼睛却盯着霍赖丝的头上方。

    “那是谁？你是怎么进来的？”他压着嗓门问。

    霍赖丝用不着转过身去就可以满有把握地感觉到，是雷莱恩给她助阵来了。正是他冷不防的出面，才会让这个老板感到如此惊慌。事实上，也确实有一个瘦长的身影，在那成堆的椅子和沙发之间悄无声息地穿行：雷莱恩步履安祥地出现了。

    “你是谁？”帕卡尔第又问“你是从哪儿冒出来的？”

    “就从那上面。”他非常和气地指着房顶说。

    “从上面来的？”

    “不错，就是从二楼来的。我在你这层楼上面当了3个月房客了。我刚才听到一阵响动，有人在叫救命，这样我就下来了。”

    “可你是怎么进来的？”

    “由楼梯上下来的。”

    “什么楼梯？”

    “就是这铺子后面的铁楼梯。在你之前，原来这店铺的主人有一套住房就在二楼，他经常用这隐藏着的梯子上上下下。你后来把那道门给封死了。我不过是又把这门给打开了。”

    “先生，你有什么权利这样做？你这是私闯民宅。”

    “要救人的时候，闯入民宅也是允许的。”

    “再问你一遍，你到底是谁？”

    “普林斯-雷莱恩，是这位女士的朋友。”雷莱恩说，还弯下腰来吻吻她的手。

    帕卡尔第好像是咬着了，喃喃地说：

    “啊，我明白了！是你搞的这鬼把戏，是你让这个女人到这儿来的。”

    “是的，帕卡尔第先生，就是这么回事！”

    “那么你想干什么？”

    “我想要干的事光明正大。不要暴力，只是安排一次小小的会面。会面结束之后，你要把那轮到我来取的东西交给我。”

    “什么东西？”

    “那枚别针。”

    “那东西，绝对不行！”老板大叫起来。

    “不要说不行，这应该是必然的结果。”

    “先生，这世上没有什么人可以逼着我干出这样的事！”

    “我们要不要把你妻子找来？帕卡尔第太太看问题可能比你看得清楚些。”

    看样子，帕卡尔第并没有拒绝他这位出其不意的对手提出来的建议。桌子的旁边有一个铃子，他在上面按了3下。

    “太好了！”雷莱恩说“你瞧，亲爱的，帕卡尔第先生变得友好多了。刚才在你面前跳出来的那个恶棍现在消失得无影无踪了。是呀，帕卡尔第先生也明白了，现在跟他打交道的这个人能让他恢复自己彬彬有礼、和气待人的品格。变成了一只多么温顺的绵羊！可这并不意味着事情有了转机。还差得远呢！因为世上再没有比绵羊更固执的动物了。”

    就在商店的后面，在老板的写字台和旋转楼梯之间，一块帘子升了起来，便见到一个女人正把门打开。她大约有30岁左右的年纪，穿着很朴素，围着一条围裙。

    看她那样子，更像一个厨娘，而不像一位家庭主妇。可她有张动人的脸和叫人喜欢的身材。

    跟在雷莱恩后面的霍赖丝，突然惊奇地发现，她就是她小时候伺候过她的一个保姆：

    “怎么！是你，露西恩？你就是帕卡尔第太太？”

    刚刚进来的女人看见她，也认出她来了，显得很尴尬。雷莱恩对她说：

    “你丈夫和我想请你给我们帮帮忙，帕卡尔第太太，请你帮我们来解决一件相当复杂的事情。在这件事里，你可是演过一个很重要的角色的。”

    她一言不发地走上前来，明显不安地问那个一直盯着她的丈夫：

    “这是怎么回事？他们要我干嘛？他刚才说的话是什么意思？”

    “说的就是那枚别针！”

    帕卡尔第轻轻地在她耳朵边说。

    这几个字就足够让帕卡尔第太太知道事情有多严重了。她既没有掩饰自己的表情，也没有打算反驳。她跌进一把椅子里，呻吟起来：

    “啊，就是这件事！…我明白了…霍赖丝小姐已经找到线索了，啊，这都是我们干的！”

    接着是片刻的停息。看来，这丈夫和妻子的唯一希望得寄托在对手的仁慈和宽宏大量上了。在他们承认自己被打败前，对手之间，好像也不会再有什么新的较量了。在大家都一动不动地瞧着她时，帕卡尔第太太哭了。雷莱恩向她弯下身去说：

    “要是我们把这事从头再来过一遍的话，你不会介意吧？那样，我们就可以把事情弄得更清楚；我也能肯定，我们这次见面就能得出一个更加自然完满的结果…

    …事情是这样发生的：9年以前，当你在乡下当霍赖丝小姐的保姆时，你认识了帕卡尔第先生，不久，他就成了你的情人。你们俩都是科西嘉人，换句话说，你俩来自一个迷信观念很强的国家，在那个地方，什么好运气坏运气，邪恶的眼光，还有咒语和护身符等等，对一个人的生活甚至一生都有着极大的影响。当时，人们说，你的小女主人的别针总是给拥有它的人带来好运气。因此，在帕卡尔第先生的唆使下，一念之差，你就把那枚别针给偷了。6个月以后，你成了帕卡尔第太太。这是几句话就讲完了的你的全部故事，对不对？要是这两个人能抵抗住一时的诱惑的话，这故事讲的也许就是我们这个社会里的两位清清白白的成员了？我不用再多讲你们两人在拿到那件护身符后，多么相信它会带给你们巨大的力量；也不用多说，打那以后，你俩的生活确实多么成功，你们怎么成了第一流的古董商。今天，你们拥有这家叫“默丘利”的商店，腰缠万贯，你们把你们的成功归因于有了这枚别针。要是一旦失去它，对你们来说，