第七章梅利琵宅邸的主人斯台普巴斯 (第3/4页)

又长又低、凄惨得无法形容的呻吟声传遍了整个沼地，充满了整个空间，可是无法说出是从哪里发出来的。开始是模糊的哼声，然后变成了深沉的怒吼，再后来又变成了忧伤而有节奏的哼声。斯台普吞面带好奇的表情在望着我。

    “沼地真是个奇怪的地方！”他说道。

    “这究竟是什么呢？”

    “农民们说是巴斯克维尔的猎狗在寻找它的猎物。我以前曾听到过一两次，可是声音从没有象这样大过。”

    我心里害怕得直打冷战，一面向四周环顾点缀着一片片绿色树丛的起伏不平的原野。在广大的原野上，除了有一对大乌鸦在我们背后的岩岗上呱呱大叫之外，别无动静。

    “您是个受过教育的人，谅必不会相信这些无稽之谈吧？”

    我说道“您认为这种奇怪的声音是从什么地方发出来的呢？”

    “泥潭有时也会发出奇怪的声音来的。污泥下沉或是地下水往上冒，或是什么别的原因。”

    “不，不，那是动物发出来的声音。”

    “啊，也许是。您听过鹭鸶叫吗？”

    “没有，从来没有听过。”

    “在英伦这是一种很稀有的鸟——几乎已经绝种了——

    可是在沼地里也许还有。是的，即使刚才我们听到的就是绝无仅有的鹭鸶的叫声，这也是不足为奇的。”

    “这真是我一生中所听到过的最可怕、最奇怪的声音了。”

    “是啊，这里简直是个神秘可怕的地方。请看小山那边，您说那是些什么东西？”

    整个陡峭的山坡上都是灰色石头围成的圆圈，至少有二十堆。

    “是什么呢，是羊圈吗？”

    “不，那是咱们可敬的祖先的住处，在史前时期住在沼地里的人很多，因为从那时以后再没有人在那里住过，所以我们看到的那些安排的细微之处还和他们离开房子以前一模一样。那些是他们的缺了房顶的小屋。如果您竟因为好奇而到里面去走一趟的话，您还能看到他们的炉灶和床呢。”

    “真够个市镇的规模呢。在什么时候还有人住过呢？”

    “大约在新石器时代——没有确实的年代可考。”

    “他们那时干些什么呢？”

    “他们在这些山坡上牧放牛群，当青铜的刀开始代替石斧的时候，他们就学会了开掘锡矿。您看对面山上的壕沟，那就是挖掘的遗迹。是的，华生医生，您会发现沼地的一些很特别的地方的，噢，对不起，请等一会儿！一定是赛克罗派德大飞蛾。”

    一只不知是蝇还是蛾的东西横过了小路，翩翩地飞了过去，顷刻之间斯台普吞就以少有的力量和速度扑了过去。使我大吃一惊的是，那只小动物竟一直向大泥潭飞了过去，而我的朋友却挥舞着他那绿色的网兜，一步不停地在一丛丛小树中间跳跃前进着。他穿着灰色的衣服，加以猛然纵跳、曲折前进的动作，使他本身看来就宛如一只大飞蛾。我怀着既羡慕他那敏捷异常的动作又害怕他会在那莫测深浅的泥潭里失足的复杂心情，站在那里望着他往前追去。由于听到了脚步声，我转过身来，看到在离我不远的路边有一个女子，她是从浮游着一抹烟雾、说明是梅利琵所在之处的方向来的，因为一直被沼地的洼处遮着，所以直到她走得很近时才被我发现。

    我相信这位就是我曾听说过的斯台普吞小姐，因为在沼地里太太小姐很少，而且我还记得曾听人把她形容成是个美人。向我走过来的这个女人，的确是应归入最不平凡的类型的。兄妹相貌的不同，大概再也没有比这更显著的了。斯台普吞的肤色适中，长着淡色的头发和灰色的眼睛；而她的肤色呢，比我在英伦见过的任何深肤色型的女郎都更深，身材纤长，仪态万方。她生就一副高傲而美丽的面孔，五官那样端正，要不是配上善感的双唇和美丽的黑色而又热切的双眸的话就会显得冷淡了。她有着完美的身段，再加以高贵的衣着，简直就象是寂静的沼地小路上的一个怪异的幽灵。在我转过身来的时候，她正在看着她的哥哥，随后她就快步向我走了过来。我摘下了帽子正想说几句解释的话，她的话就把我的思潮引进了一条新路。

    “回去吧！”她说道“马上回到伦敦去，马上就走。”

    我只能吃惊得发愣地盯着她。她的眼对我发着火焰似的光芒，一只脚不耐烦地在地上拍打着。

    “我为什么就应该回去呢？”我问道。

    “我不能解释。”她的声音低微而恳切，带有奇怪的大舌头似的声音“可是看在上帝的面上，按照我所请求您的那样做吧，回去吧，再也不要到沼地里来。”

    “可是我刚才来啊！”“您这个人啊，您这个人哪！”她叫了起来“难道您还看不出来这个警告是为您好吗？回伦敦去！今晚就动身！无论如何也要离开这个地方！嘘，我哥哥来了！关于我说过的话，一个字也不要提。劳驾您把杉叶藻那边的那枝兰花摘给我好吗？在我们这片沼地上兰花很多，您显然是来得太迟了，已经看不到这里的美丽之处了。”

    斯台普吞已经放弃了对那只小虫的追捕，回到了我们的身边，由于劳累而大喘着气，而且面孔通红。

    “啊哈，贝莉儿！”他说道。可是就我看来他那打招呼的语调并不热诚。

    “啊，杰克，你很热了吧？”

    “嗯，我刚才追一只赛克罗派德大飞蛾来着，是在晚秋时分很少见的一种。多可惜呀，我竟没有捉到！”他漫不经心地说着，可是他那明亮的小眼却不住地向我和那女子的脸上看来看去。

    “我看得出来，你们已经自我介绍过了。”

    “是啊，我正和亨利爵士说，他来得太晚了，已经看不到沼地的真正美丽之处了。”

    “啊，你以为这位是谁呀？”

    “我想象一定是亨利·巴斯克维尔爵士。”

    “不，不对，”我说道“我不过是个卑微的普通人，是爵士的朋友，我是华生医生。”

    她那富于表情的面孔因懊恼而泛起了红晕。“我们竟然在误会之中谈起天来了。”她说道。

    “啊，没关系，你们谈话的时间并不长啊。”她哥哥说话时仍以怀疑的眼光看着我们。

    “我没有把华生医生当作客人，而是把他当作本地住户似地和他谈话，”她说道“对他说来，兰花的早晚是没多大关系的。可是来吧，您不看一看我们在梅利琵的房子吗？”

    走了不多的路就到了，是一所沼地上的荒凉孤独的房子，在从前这里还繁荣的时候是个牧人的农舍，可是现在经过了修理以后，已经变成一幢新式的住宅了