第三十一章 (第2/3页)

了。

    大伙儿就在衙门里吃了晚饭，紧接着挑灯算账。陈廷敬自己要过算盘，噼哩啪啦打了会儿，道：“过去的铜料折损太高了，每百斤应减少三斤，每年可节省铜八万零七百多斤，可以多铸钱九千二百三十多串。”

    刘景插话道：“也就是说，过去这些钱被人贪掉了。”

    马明接了腔，说：“仅此一项，每年就被贪掉九千二百多两银子。”

    陈廷敬不答话，只望着许达。许达脸唰地红了，说：“陈大人，卑职真是没用，来了几个月，还没弄清里面的头绪啊！”陈廷敬笑道：“不妨，我们一起算算账，你就弄清头绪了。”

    陈廷敬一边看着手头的账本，一边说道：“役匠工钱也算得太多了。每鼓铸铜一百斤，过去给各项役匠工钱一千四百九十文。我算了一下，每项都应减下来，共减四百三十五文。比方匠头两名，过去每人给工钱七十文，实在太多了。这两个人并不是铸钱的人，只是采买材料、伙食，雇募役匠。他们的工钱每人只给四十文，减掉三十文。还有炉头的工钱，从九十文减到六十文。”

    许达小心问道：“陈大人，役匠们的工钱，都是血汗钱，能减吗？”

    陈廷敬说：“这都是按每日鼓铸一百斤铜算的工钱，事实上每日可鼓铸两三百斤。我们今日就铸了三百斤嘛。每个炉头一年要向宝泉局领铜十二万斤，就按我减下来的工钱算，每年也合七十二两银子，同你这个五品官的官俸相差无几了！”

    许达恍然大悟的样子，道：“是啊，我怎么就没想过要算算呢？”

    陈廷敬又道：“其他役匠们的工钱还要高些，化铜匠过去每化铜百斤，工钱一百八十文，减掉六十文，他一年还有一百四十四两银子工钱，仍比三品官的官俸还要多！”

    许达禁不住拱手而拜：“陈大人办事如此精明，卑职真是佩服！惭愧，惭愧呀！”

    陈廷敬拱手还礼，道：“不不，这不能怪你。你到任之后，正忙着改铸新钱，皇上就派我来了。你还没来得及施展才干啊！”听陈廷敬如此说，许达简直羞愧难当，道：“我一介书生，勉强当此差事，哪里谈得上才干。”

    陈廷敬道：“不必谦虚。降低役匠工钱，每年可减少开支一万一千七百多两银子。”

    许达没想到光是工钱就有这么大的漏洞，假使仓库铜料再有亏空，那该如何是好？他拿不准是早早儿向陈廷敬道明实情，还是照科尔昆吩咐的去做。

    许达正暗自寻思，陈廷敬又道：“许大人，我想看看役匠们领取工钱的花名册。”

    许达说：“宝泉局只有每项工钱成例，并无役匠领工钱的花名册。”

    陈廷敬问道：“这就怪了！那如何发放工钱？”

    许达说：“工钱都由炉头向忠按成例到宝泉局领取，然后由他一手发放。”

    陈廷敬点头半晌，像是自言自语，道：“这个向忠真是个人物！”

    许达听着，不知怎么回答才好。夜已很深，许达就在宝泉局住下了。

    陈廷敬嘱咐道：“许大人，今日我们算的这笔账，在外头暂时不要说。尤其是减少役匠工钱，弄不好会出乱子的。”许达点头应着，退下去歇息了。

    42夜里，苏如斋背了两个钱袋去向忠家里孝敬。向忠只顾抽着水烟袋，瞟了眼几案上的两个钱袋，脸上没有半丝笑意，只道：“好好干，大家都会发财！”

    苏如斋说：“小的全听向爷您的。”

    向忠道：“嘴巴一定要紧，管好下面的伙计。”

    苏如斋说：“小的知道。小的听说陈大人不好对付？”

    向忠立时黑了脸，说：“老夫在宝泉局侍候过多少钱法官员了？我自己都数不清了！没有一个不被我玩转的！他陈廷敬又怎么了？老子就不相信玩不过他！”

    这时，家人进来耳语几句，向忠连忙站了起来，打发走了苏如斋。家人领着苏如斋从客堂里出来，说：“苏老板，大门不方便，您往后门走吧。”苏如斋哪敢多说，只管跟着家人往后门去。

    向忠匆忙往大门跑去，迎进来的竟是科尔昆。向忠连忙请安，道：“科大人深夜造访，小的哪里受得起！”

    科尔昆轻声道：“进去说话。”

    进了客堂，科尔昆坐下，向忠垂手站着。科尔昆道：“坐吧。”

    向忠低头道：“小的不敢！”

    科尔昆笑了起来，说：“你向爷哪有什么不敢的？”

    向忠做惊慌状：“科大人折煞小的了！”

    科尔昆道：“向忠，这不是在宝泉局衙门，不必拘礼。你坐下吧。”

    向忠这才谢过科尔昆，侧着身子坐下。科尔昆哈哈大笑道：“向忠，你不必在我面前装孙子。你钱比我赚得多，家业比我挣得大。”

    向忠忙站了起来，低头拱手，道：“科大人别吓唬小的了。科大人有何吩咐，尽管直说。”

    科尔昆道：“好，痛快！陈廷敬不光是要整我，还会整你的！”

    向忠说：“你们官场上的事情，我不掺和。小的只是个匠人，他整我干什么？”

    科尔昆笑道：“你别装糊涂了！你是宝泉局铸钱的龙头老大，你做的事情经不起细查的。”

    向忠小心问道：“科大人意思，要我在陈廷敬身上打打主意？”

    科尔昆说：“陈廷敬身上，你打不了主意的。”

    向忠哼哼鼻子，说：“官不要钱，狗不吃屎！”

    科尔昆立时作色，怒视着向忠。向忠自知失言，忙赔不是，道：“当然当然，像科大人这样的好官，天下少有！”

    科尔昆冷笑道：“我也不用你戴高帽子。告诉你，陈廷敬家里很有钱。”

    向忠道：“您是说，他真不爱钱？做官的不爱钱，我就真没什么辙了。”

    科尔昆说：“你别老想着打陈廷敬的主意，他正眼都不瞅你！”

    向忠心里恨恨的，骂了几句陈廷敬，问：“科大人有什么高招，您请吩咐！”

    科尔昆说：“我这里另外有一本仓库盘点的账簿，同账面是持平的。”

    向忠满脸不解，问：“科大人什么时候盘点过仓库？”

    科尔昆笑道：“我同许大人交接的时候，你带人参加了盘点。”

    向忠听着云里雾里，半天才明白过来，说：“科大人意思，让我作个证人？可这是假的呀！”

    科尔昆说：“人家许达大人自己都签了字，你怕什么？”

    原来科尔昆猜着许达必定不肯心甘情愿背上黑锅，那日夜里便在许达家细细琢磨了他的签名，回去造了个仓库盘点的假账册。向忠根本想不到许达签名是真是假，只道：“科大人，小的说句没良心的话，仓库是否亏空，同小的没关系啊！”科尔昆冷