第4节 (第2/4页)

下来的头一架叫作试件一，它要被送去进行静态试验——我们把它放到试验台上，拼命震动它，要把它晃成碎片，找出它的薄弱点在哪里。生产线上下来的第二架飞机就是试件二。这一架用来进行疲劳试验——这就更困难了。在一段时间里，金属失去抗拉强度，变得越来越脆。所以我们就把试件二放进一个架子里，进行加速疲劳试验。日复一日，年复一年，我们模拟起飞和降落。诺顿的政策是，我们的疲劳试验要使飞机达到设计寿命的两倍。如果工程师们设计的飞机寿命是20年——也就是说5个飞行小时和2个起降周期——在向客户发货之前，我们就得使它实际达到两倍于此的水平。我们知道这些飞机会经久耐用的。你的咖啡怎么样？”

    她啜了一小口，费好大劲才没使自己龇牙咧嘴做出苦相。艾莫斯一天到晚不换碎咖啡豆，只知道不断往里加水，怪不得搞得这么难喝。“挺好，艾莫斯。”

    “要喝那儿还有。不管怎么说，多数制造商的飞机测试都达到了设计寿命的两倍。我们的试验达到技术指标的四倍，这就是为什么我们总是说：别的公司造的是炸面圈，只有诺顿才生产法式羊角面包。”

    凯西说：“约翰·马德总是说，这就是为什么别人赚了大钱，而我们赚不到。”

    “马德，”艾莫斯不屑一顾地哼一声“他只想着钱，只想着他的账面盈亏。在以前，公司的经理层总这样对我们说，尽你们的本事造出最好的飞机来。而现在他们却说，造出最好的飞机卖大钱。完全不同的指示，你知道我指的是什么？”他咕嘟咕嘟地喝掉自己的咖啡。“那么，你打算谈什么——545号？”

    她点点头。

    “没法帮你忙。”他说。

    “为什么这样讲？”

    “飞机是新的，疲劳不可能成为一个因素。”

    “有个部件有问题，艾莫斯。”她说。她把放在塑料袋里的那个销子给他看。

    “嗯——”他拿着它翻来覆去地看了一会儿，又举到灯光前。“这应该是——你别说，让我猜——这应该是机翼内藏前缘第二缝翼的前锁销子。”

    “对”

    “当然对。”他眉头一皱说“但这个部件是坏的。”

    “是的，这我知道。”

    “那么你的问题是什么？”

    “多赫迪认为是它毁了飞机，可能吗？”

    “好吧…”艾莫斯凝视着天花板，思考片刻“不。我打一百块钱的赌敢说飞机不是被它毁的。”

    凯西叹口气。她又回到了原来的出发地。他们还是毫无线索。

    “失望了吧？”艾莫斯说。

    “是的，说实话。”

    “那你就是根本没引起注意，”他说“这是个非常有价值的线索。”

    “那怎么讲？你自己刚才还说过——不是它毁了这架飞机。”

    “凯西啊，凯西。”艾莫斯摇摇头“好好想想。”

    她坐在那儿闻着他那臭咖啡的味道，心里使劲地想着。她试着想发现他的意思，但她的脑袋里此刻是一片空白。她看着桌子对面的艾莫斯。“告诉我吧，我忽略了什么？”

    “其他的锁销子换过没有？”

    “没有。”

    “只有这一个？”

    “是的。”

    “为什么就这一个，凯西？”他说。

    “我不知道。”

    “找出原因来。”他说。

    “为什么？这有什么用？”

    艾莫斯两手一挥。“凯西，现在好好想想看。545号上的前缘缝翼出了毛病，那是机翼的问题。”

    “对”

    “现在你已经发现机翼上有个部件被换过了。”

    “对。”

    “为什么被更换了？”

    “我不知道…”

    “这个机翼以前坏过没有？是不是发生过什么问题，于是这个部件必须换过？是不是还有别的部件被换过？机翼上是不是还有别的劣质部件？机翼上有没有残余损伤？”

    “现在还看不出。”

    艾莫斯不耐烦地摇摇头。“忘掉你能看出什么吧，凯西。去查查飞行记录和维修记录。跟踪这个部件，拿到有关这个机翼的全部记录。因为可以肯定还有别的什么也出过毛病。”

    “我的推测是你将会发现更多的伪劣部件。”艾莫斯站起身，叹了一口气“这个年头，越来越多的飞机上有了伪劣的部件。我想这也是预料中的。这年头，似乎所有的人都信仰圣诞老人啦。”

    “怎么讲？”

    “因为你无须付出，就有所得，何乐不为呢？”艾莫斯说“你知道，政府取消了对航空公司的管制，所有的人都欢欣鼓舞。我们得到了便宜机票，所有的人都皆大欢喜。但是航空公司不得不削减成本。于是机上饮食变得难以下咽。那就算了。直通航线越来越少，中转越来越多。那也还凑合吧。飞机看上去肮脏邋遢，因为他们很少重新内装修。那也别提了。但这还不行，航空公司还得削减更多的成本。所以他们就让飞机飞更长时间，尽量少买新飞机，机队越来越陈旧。这也就算说得过去吧——暂时如此，但最终不会就这样算了的。与此同时，成本费用的压力在继续。那还有什么费用可以砍呢？维修费？零配件？还有什么？它不可能无限制地继续下去。就是不可能。当然，现在国会正用削减对联邦航空局拨款的方法，帮助航空公司摆脱困境，这样一来，监督就越来越少。航空公司就可以在维修上放松下来，因为没有人监督他们了。公众也漠不关心，因为在过去30年时间里，这个国家在全世界范围内有着最好的飞行安全记录。但实际情况是，我们为这个是付出了代价的。我们付出了代价才有了新的和安全的飞机，我们付出了代价得到了监督，从而保障这些飞机得到了良好的维护保养。但这种日子已经结束。现在所有的人都相信不花钱就能得到这一切。”

    “那要到哪一步才是个头呢？”