第四十五章穷人的奇特生计 (第2/5页)

什么事情让我做几天吗？"他说，"我已经到了非立刻找些事情做不可的地步了。"

    这位悠闲自在的经理看着他，像是在说:"是啊，我看是这样的。"

    "我到这里来，"赫斯渥不安地解释说，"因为我得意的时候也曾当过经理。我碰到了某种厄运，但是我来这里不是为了告诉你这个。我想要些事情做，哪怕只做一个星期也行。"

    这个人觉得自己从这位求职者的眼睛里看到了一丝狂热的光芒。

    "你当过哪家旅馆的经理？"他问。

    "不是旅馆，"赫斯渥说道，"我曾经在芝加哥的费莫酒店当过十五年的经理。"

    "这是真的吗？"这位旅馆经理说，"你怎么会离开那里的呢？"

    赫斯渥的形象和这个事实相对照，确实令人吃惊。

    "喔，因为我自己干了蠢事。现在不谈这个了吧。如果你想知道的话，你会弄清楚的。我现在一个钱也没有了，而且，如果你肯相信我的话，我今天还没有吃过任何东西。"

    这位旅馆经理对这个故事有点感兴趣了。他几乎不知道该怎样对待这样一个人物，可是赫斯渥的真诚使他愿意想些办法。

    "叫奥尔森来。"他对办事员说。

    一声铃响，一个小茶房来领命跑出去叫人，随后茶房领班奥尔森走了进来。

    "奥尔森，"经理说，"你能在楼下给这个人找些事情做吗？我想给他一些事情做。"

    "我不知道，先生"奥尔森说，"我们需要的人手差不多都已经有了。不过如果你愿意的话，我想我可以找到一些事情的。"

    "就这么办吧。带他去厨房，告诉威尔逊给他一些东西吃。"

    "好的，先生，"奥尔森说。

    赫斯渥跟着他去了。一等经理看不见他们，茶房领班就改变了态度。

    "我不知道究竟有什么事情可做，"他说。

    赫斯渥没有说话。他私下里很瞧不起这个替人搬箱子的大个子家伙。

    "叫你给这个人一些东西吃"他对厨子说。

    厨子打量了一番赫斯渥，发现他的眼睛里有些敏锐且聪明的神色，说道:

    "好的，坐到那边去吧。"

    就这样，赫斯渥被安顿在百老汇中央旅馆里，但是没过多久。他既没有体力又没有心情来干每家旅馆都有的最基本的拖地板擦桌椅之类的活儿。由于没有更好的事可干，他被派去替火椎毕率，去地下室干活。凡是可能让他做的事，他都得去做。那些茶房。厨子。火。办事员都在他之上。此外，他的样子也不讨这些人的喜欢，他的脾气太孤僻，他们都不给他好脸色看。

    然而，他以绝望中的人的麻木不仁和无动于衷，忍受着这一切。他睡在旅馆屋顶的一间小阁楼里，厨子给他什么他就吃什么，每周领取几块钱的工钱，这些钱他还想攒起来。他的身体已经支撑不住了。

    ２月里的一天，他被派到一家大煤炭公司的办公室去办事。天一直在下雪，雪又一直在融化，街上泥泞不堪。他在路上把鞋湿透了，回来就感到头晕而且疲倦。第二天一整天，他觉得异常的情绪低落，于是尽量地闲坐在一边，惹得那些喜欢别人精力充沛的人很不高兴。

    那天下午，要搬掉一些箱子，腾出地方来安放新的厨房用具。他被派去推手推车。碰到一只大箱子，他搬不起来。

    "你怎么啦？"茶房领班说，"你搬不动吗？"

    他正拼命地要把它搬起来，但是这时他放了手。

    "不行，"他虚弱地说。

    这人看看他，发现他的脸色像死人一样苍白。

    "你是不是生病了？"他问。

    "我想是病了，"赫斯渥回答。

    "哦，那你最好去坐一会儿。"

    他照做了，但是不久病情就迅速加重。看来他只能慢慢地爬进自己的房间了，他一天没出房间。

    "那个叫惠勒的人病了，"一个茶房向夜班办事员报告说。

    "他怎么啦？"

    "我不知道，他在发高烧。"

    旅馆的医生去看了他。

    "最好送他去贝列佛医院，"他建议道，"他得了肺炎。"

    于是，他被车拉走了。

    三个星期之后，危险期过去了。但是差不多到了５月１号，他的体力才允许他出院。这时他已经被解雇了。

    当这位过去身强体壮。精力充沛的经理出院慢步走进春天的阳光里时，没有谁会比他看上去更虚弱了。他从前的那身肥rou已全然不知去向，他的脸又瘦又苍白，双手没有血色，全身肌rou松驰。衣服等等加在一起，他的体重只有１３５磅。有人给了他一些旧衣服一件廉价的棕色上衣和一条不合身的裤子。还有一些零钱和忠告。他被告知该去申请救济。

    他又回到波威里街的寄宿处，盘算着去哪里申请救济。这只差一步就沦为乞丐了。

    "有什么办法呢？"他说，"我不能挨饿呀。"

    他的第一次乞讨是在阳光灿烂的第二大道上。一个衣冠楚楚的人从施托伊弗桑特公园里出来，正不慌不忙地朝他踱过来。赫斯渥鼓起勇气，侧身走近了他。

    "请给我１毛钱好吗？"他直截了当地说。"我已经到了非得乞讨不可的地步了。"

    这人看也不看他一眼，伸手去摸背心口袋，掏出一枚１角银币。

    "给你，"他说。

    "多谢多谢。"赫斯渥轻声说，但对方不再理睬他了。

    他对自己的成功感到满意，但又为自己的处境感到羞愧，他决定只再讨２毛５分钱，因为那就够了。他四处游荡，观察着路人