第三章 (第1/3页)

    第三章

    我和御手洗走进了本馆魔术室。村木已经站在暖炉前等待我们。一看到御手洗，他就像个装了弹簧的人偶一样，往前方跳了出来，说：“久仰大名了，御手洗先生，能见到您真是荣幸啊！”他温和地微笑，沉沉地低下满是银发的头，伸出自己的右手。御手洗一握住他的手，村木马上用双手牢牢包住御手洗的手。看到他这个样子，我开始怀疑御手洗的书迷并不是村木的女儿，而是村木他自己。

    “幽灵军舰，实在是个深具魅力的谜团呢。”御手洗说。

    “是的，不过同时也是个相当难解的谜题。来、来、来，快先请坐吧。”经理急忙指了指沙发。

    魔术室是由六个空间所组成的，每个空间都有一套沙发桌椅，其中并没有隔间。房间里弥漫着宛如古董商品店的味道，让人感受到过往时代的美好轨迹。墙壁是木板，但上半部起则涂了灰泥（注：硫酸钙的一种，古代用于建筑材料，用法类似现代的水泥，欧洲大教堂常见此素材。），天花板也是，照明灯具微微泛黄显得柔和；一坐进沙发里，我顿时觉得心情平静安稳了许多。

    东京已经找不到有这种古典风情会客室的饭店了。从窗帘的缝隙可以看到一号馆的白色外墙，六个空间里，设有暖炉的只有一个，村木已经替我们留好了暖炉前的特别座位。

    看到我们坐定在他所指的沙发上，村木这才在我们面前的沙发坐下。看他待客的态度，一定是长年来担任饭店员工所养成的习惯吧。

    “找到照片了吗？”御手洗一边坐下、一边问，同时他也不经意地抬头望了一眼暖炉上方，接近天花板的白色墙壁。现在那里只挂了一幅黄昏时的富士山照片。

    “是的，现在正请人在找，我想应该很快就会有消息的。”

    “这间饭店真是气派啊！我听过山口仙之助先生在创立饭店时期的许多吃苦的故事。”御手洗说。

    “您是第一次来到本饭店吧？”村木问道。

    “是的，我第一次来。”御手洗回答。

    “但是，御手洗先生好像对我们的创业者很了解呢。”村木一边将桌上的烟灰缸移到角落，一边说着。

    “因为我对日本近代史一向很感兴趣。我记得在昭和十六年（公元一九四一年）的夏天，丰田外长和英国大使克雷先生，就曾经在这里举行过会谈，是不是呢？”

    “没有错，的确是的，我听饭店的前辈说过。您可能比我知道得还要多呢。”村木苦笑说。

    “那的确是一场意义重大的会谈啊！”御手洗明明没有经历过那个时代，却说得一副感慨良多的样子。

    “御手洗先生，难道令尊曾经在外务省（注：相当于我外交部。）工作？”村木问道。

    御手洗则稍微耸耸双肩，只简单地回答：“不是。”接着，他换了另一个话题“仙之助先生，是关内一间西餐厅的儿子对吧？”

    “是的。店名好像叫做‘Number9’。”村木回答。

    “名字的由来呢？因为在居留地的第九号吗？”御手洗问他。

    “可能是吧！”

    “可是第九号我记得是法国人的区域啊。用英文来取名，这就奇怪了。”

    “哦，是吗？总之，岩仓使节团离开横滨之前，这家‘Number9’突然失火了，于是仙之助先生没有了家，他要求店里的常客岩仓先生收容他当随从，硬是加入了使节团里。”

    御手洗点了点头：“是明治四年吧？他们出发的时间。”

    “我想没有错。相当显赫的阵容，有岩仓具视、木户孝允、大久保利通、伊藤博文。还有团琢磨这个人呢。”

    “听说还有女性。”

    “是的，是津田梅子女士，她是后来津田塾大学的创校者；还有山川舍松女士，她后来成为鹿鸣馆的女主人；永井繁女士，艺术大学的日本首位钢琴教授。”

    “都是建设新日本的重要人才啊。”

    “是的，但是只有山口仙之助先生是求人带他过去的，只是一介平民。这里面只有他一个人不是公费留学，其他多半出身于武家、士族。所以一到了洛杉矶，大家纷纷前往美国各地的住宿家庭，只有仙之助先生，因为没有钱只好去找工作，所以一直留在洛杉矶，从洗盘子开始，一直在餐厅和饭店里工作。”

    “刚到外国的时候，决定对这个国家印象好坏的，往往就是住宿的饭店呢。”我根据自己贫乏的经验这么说。

    “一点也没错，所以这个使节团的所有成员，也都记录了下榻洛杉矶饭店时大家惊讶的印象。一拉绳，就有女仆马上跑来；饭店里竟然还有理发店，简直像闹区的街道一样。而仙之助经过三年的学习终于回到横滨，他从美国带了七头种牛，回来想在横滨经营牧场，但听说最后还是失败，才转而经营以外国人为客层的饭店。”

    “经营饭店是他自己的想法吗？”

    “不，回到横滨时，仙之助应该还只有二十三岁。他之后进入庆应义塾就读，听说是受到福泽谕吉和政府相关人士的建议。”

    御手洗点点头。

    “接下来的发展我想您也很清楚，当时这里什么都没有，必须从建设发电所开始，好不容易才铺好了道路、建设了铁路，就是所谓的基础建设吧。要是没有这些就不可能经营饭店，客人来不了，食材也送不到。”

    “这可不是一个二十三岁，而且经营牧场失败的青年能负担的投资啊。”御手洗说。

    “嗯，这个嘛，在当时的确是这种状况。”

    “这里一开始是定位为专门供外国客人用的饭店对吧？”

    “是的，没有错。仙之助先生曾经说，不要从日本人身上赚钱，那就好像孩子从父母亲身上拿钱一样。”

    “这家饭店是买下这里原有的一家老旅馆改建的，是吗？”

    “是的。据说是从前丰田秀吉攻打小田原时，买下曾经投宿的日式旅馆‘藤谷’，之后便开始经营的。所以这间旅馆如果从那时候开始计算，已经有五百年历史了。”

    “然后再改建成西式。”

    “没错。原本以为，既然已