九黑暗徘徊 (第4/5页)

看守都无关紧要了！德珀勒克已经回来过，这说明瓶塞已经不在这里了。”

    没等说完这句话，他就自然地想到一个问题：瓶塞已经不在了，能不能从某种迹象上看出来呢，瓶塞肯定藏在一个什么东西里，被取走后，会不会留下一点痕迹，一个空缺？

    这事显而易见。因为罗平从塞巴斯第的那句玩笑中，已经知道水晶瓶塞就放在桌子上。所以他只要检查一下那张桌子就行了。并且藏瓶塞的地方一定不会很复杂，因为德珀勒克在这里总共只呆了不过20秒钟，仅仅是一进一出的功夫。

    罗平往桌子上一扫，立刻就看出了蹊跷之处。桌子上的每件东西，他都清楚地记得它们的位置，因此无论少了哪一件东西，都会立即引起他的注意，仿佛只有这件东西才是这张桌子与其它桌子区别的标志。

    “噢！”他激动得发抖“如此说来，一切都大白于天下了…一切一切…

    就连在死石寨受刑时的头一句招供！一切都清楚了！用不着再绞尽脑汁了。真相大白了。”

    他没有心思回答警长的问话，只想着藏瓶塞的地方是那么简单；这使他想起了艾得嘉-普埃所写的一个动人故事，那是说一封信叫人偷走了，人们到处寻找不到，原来那封信就藏在大家的眼皮底下。这是因为人一般不大去注意那些露在外面的东西。

    “唉！看来这事该我倒霉。”走出寓所时，罗平心里叹道。不过，刚才的发现仍然使他激动“我的努力决不会前功尽弃！”

    当然，他并没有丧失信心，因为他不仅知道了议员藏瓶塞的方法，而且通过克拉瑞丝-梅尔奇还会找到他本人。剩下的事对他来说就不难了。

    格罗内尔和勒巴努在弗兰克林旅馆的门厅里等候他。这是一家很小的旅馆，在特罗卡得洛附近。梅尔奇夫人还没有消息。

    “不要急！”他说“别担心她，不弄个一清二楚，她不会放松对他的跟踪。”

    可到了傍晚，他也开始不耐烦了，简直心急如火。此时他已经开始了一场新的战役，他希望这是最后一仗，分秒的拖延都会贻误整个战机。如果德珀勒克发现梅尔奇夫人在跟踪自己并把她甩掉，如何再去寻找他的踪迹呢？事到如今，如果再有失误，可就再没有几个星期，甚至几天的时间去挽回了，时间已是按小时来计算了。

    他看旅馆老板走过，上前叫住他，问道：

    “您一直没有收到写给我这两位朋友的快信？”

    “绝对没有，先生。”

    “那么有写给我尼古尔先生的信吗？”

    “也没有。”

    “奇怪，”罗平说“我想敖得兰夫人该来信了（那是克拉瑞丝在旅馆登记时用的名字）。”

    “这位夫人回来过。”旅馆老板大声说道。

    “您说什么？”

    “她刚才回来过。因为这两位先生不在，她就在房间里留了一封信。听差没告诉你们？”

    罗平连同他的两个朋友急忙跑上楼去。

    房间的桌子上果然有一封信。

    “瞧啊，信已经让人拆开了。”罗平叫道“这是怎么回事？而且好几个地方都被剪刀剪过。”

    信中写道：

    德珀勒克本周一直住在中央旅馆。今天早晨他让人把行李搬到××车站，并用电话订购了一张去××的卧铺票。

    开车时间不详。而我整个下午都将守候在车站。你们三人尽快到车站找我。绑架事宜到时再商量。

    “这究竟是怎么回事？”勒巴努说道“在哪个车站？卧铺票买到哪儿去的？

    正好把关键的字给剪掉了。”

    “就是啊。”格罗内尔也说“每个地名上都剪了一刀，把最有用的字剪掉了。

    她准是疯了，梅尔奇夫人难道真的急疯了吗？”

    罗平也发呆了。他觉得太阳xue在剧烈地跳动，就把两只拳头使劲顶在上面。他又开始发烧了，体温很高，来势凶猛。他在用最大的毅力同疾病这个阴险的敌人进行搏斗。他必须立即遏制住病情，否则自己必将落得无可挽回的败局。

    他镇静地压低声音说道：

    “德珀勒克一定来过这里。”

    “德珀勒克？”

    “你能想象梅尔奇夫人会亲自剪掉这两个字？那真是天大的笑话！一定是德珀勒克来过。梅尔奇夫人自以为在跟踪德珀勒克，其实恰恰相反，她也受他的监视。”

    “怎么回事？——”

    “我想是通过那个听差。他没有把梅尔奇夫人回旅馆的事告诉我，却向德珀勒克告了密。他赶到这里，看到了这信。为了嘲弄我，他把最关键的字给剪掉了。”

    “我们也可以查出来…只要问问那个…”

    “没有用了！既然我们已经知道他来过了，干吗还要去打听他是怎么来的？”

    他把那封信翻来覆去地看了许多遍，然后抬头说道：

    “咱们走吧。”

    “去哪儿？”

    “去里昂车站。”

    “您有把握？”

    “同德珀勒克打交道，不好说有什么把握。不过，根据信的内容，我们只能在北站和里昂车站二者选一。我觉得，从德珀勒克的事务联系、他的兴趣以及健康状况考虑，他很可能去马赛和蔚蓝海岸，而不大可能去法国东部。”

    罗平及其一行离开弗兰克林旅馆时，已近晚上7点。他们驾车飞驰，穿越巴黎市区，到了里昂车站，寻找一番，车站内外连同候车室和月台上都没见到克拉瑞丝-梅尔奇的身影。

    “这怎么好…怎么好啊…”罗平不住地嘀咕；事情如此不顺，他越来越不耐烦了，一既然德珀勒克订了一张卧铺票，一定是趟晚车，而现在刚7点多钟啊！”这时，正好有一辆晚间特快列车就要开车了，他们赶紧跑上去，在卧铺车厢走廊里来回奔跑寻找。可是仍然没有找到…既不见梅尔奇夫人，也没有德珀勒克。

    待他们在无望中正要离开