第六记羌江钓徒：沉河记 (第3/8页)

久的“孬水夫妻”由吴廷臣极力鼓动―个吴家大湾的有重病在身的少爷，讨王額\'桂来冲喜，接着就有媒婆拿着王馥桂的“八字”到病少爷家里去对“八宇”接着又有算八字的瞎子出来证明，这两张“八字”相生不相克，是夭生一对，抬王家姑娘到家一冲喜，准保少爷病就会大好。这一切都做得这么顺埋成章，王馥桂又肯冒风险去冲喜，一说就成。矣家把王馥柱抬了过门。可是喜没有冲成，却冲成了丧，这家病少爷没有几个月就一命呜呼了。这都是命中注定的，媒婆概不负责，而算八字的瞎子也总有欠算的时候，无可奈何。何况11：馥桂又甘心当寡妇呢。这样一来，旲廷臣和王馥桂的恩情自然就不明不白地延续下去了，王馥桂也就以一个皙不再嫁的贞节寡妇受到乡里敬1据说，这只是据说，吴廷茧也以一个提倡寡妇守节的卫道士闻名于乡里了。一这些事都是我小的时候在乡里听说的。后来吴廷臣已经发展为儿孙满堂的芡老太爷，而王馥桂也早巳是老态龙钟的老太婆，有名的守节几十年的贞洁寡妇吴王氏了。吴老太爷更为诚笃地讲求礼教，对于守节女子更加崇敬。于是为守节烈妇立贞节脾坊，便成为吴老太爷晚年的光辉事业。他不特把他作为族长掌掘的祠堂公产的大部分拿来从事这种事业，其至把自己的家产的一部分也拿来充当修建牌坊的基金，在吴家大湾的重要通遒上，这儿那儿立上这种用大的石块石柱石颔坊石斗拱石脊石檐建造起来的有几丈高和三座门的庞然大物，便是俾维护道统的最牢面的藩篱。佴是宁在中间大门的额坊顶上树立起一块巨大的石碑，上刻贞节女人的姓名时，就不能没有衔头。光刻上“某某氏之贞节牌坊”是太不体面了。要请淮一个这种衔头，在皇帝老信还坐在龙位上的时候是并不难的，因为朝廷自来提倡守节。只要一枇入了学当过官的有“功名”的老学究，联名向北京的礼部上一个报告4送一些贡奉，便可以“得到礼部的批准，便可以在牌坊上刻镀金的“圣。『两个宇，并用镂刻的蟠龙拱卫着，其下便是“钦命X品诰命人XX氏贞节牌坊”一行大字。这揮是极其光荣的事，不特对于守节的寡妇是这样，一乡一族都认为是自己的最大光荣。如果没有那么大的面子，守节女人的后代并没有比较显蚌的官职，请不准有品的诰命夫人的头衔，总可以请到“钬命瘅人”的头衔。如果谪不到皇帝老倌的“钬命”餌请到本省权力舉高的藩台巡抚布政使司批准的孺人称号，也还是可以在一县一乡，—地光荣1阵子的。

    但是虽帝老倌退了龙位了，吴廷臣再没有机会考中进士，去做真正的朝廷大臣，只能以0举人”的身价在吴家大湾当老太爷#现在他荽立节牌坊，不仅“圣&钦命”请不到，连省级遒级府级的“特命”也请不刭，而他又不承认这个“民宁"，不屑于去向民国的省政府请命。亍是他想出一个变通办法，在石碑上刻成“待封孺人\那就是说等待着皇帝的钦命，至于待得到待不到，就不用管了。反正“孺人”是做定了。吴老太爷玩的这一套把戏，的确在吴家大湾起了维护礼教的作用，真有那么一些寡妇，域章碌受一身清苦，来博得立一个贞节牌坊的虚荣。因此我们那个埤方，立志守节的寡妇录多。至下是不是真正的贞洁，这是一个很复杂而且不便于去检查的问题，只要吴老太爷认定的，便取得了生前或死后立贞节牌坊的资格。比如前面我提到的那个吴王氏，虽说年轻时候和那时叫吴大少爷现在叫吴老太爷的吴廷臣，颇有一些年头的暗地往来，伹终于是守了一辈子的寡，所以吴老太爷还是努力要为吴王氏立一个贞节牌坊。这个时候，出于自然规律的洶汰，知道他们之间的暧昧关系的老人已经很少了，因此吴老太爷便可以为这个老太婆创造出许多动人的守节事迹来。于是在乡间树立为寡妇的模范。吴老太爷为了恢闳名教，动员了一些寡妇去向这个模范寡妇请教，来坚定自己的节cao。其屮被动员去请敎的寡妇中，有一个便是芡老太爷的女儿张吴氏。张吴氏原名叫吴永洁，生长在礼教之家的吴老大爷的府上，年纪轻轻嫁到吴老太爷的世交张老爷家去，才不过一年多，丈夫便病死了。不消说，吴老太爷为了自家的门风，坚持要吴永洁一生守寡，不准再嫁。但基她才十八岁，实在年轻，想到3己还有长长的几十年，将在这种寂寞孤独中生活下去，感到实在可怕，总有驻不安心。回到吴老太爷家，也难免要出怨言，摔盆打碗，或者暗0啼哭。吴老太爷觉得自己的女儿就不听自己的礼教，没有坚贞守节的决心，很是担心。因此他去说动这一乡颇有名声的吳王氏，要她帮助自己教训女儿，给她谈守节的好处，立贞节牌坊的无上荣光。吴王氏，就是那个年轻时候和吴廷臣老太爷打得火热的王馥桂，感觉很岢怪。这位吴老太爷，似乎已经把他青年时代的盂狼行为，忘记得一干二净了，倒要她来帮助教训他的女儿年轻的寡妇吴永洁了，真是沿稽！更叫她感到滑稽的是，还是这位吳老太爷，年轻时候，那么无情地破坏了她的贞cao，现在老了，反倒来树立她作为守节的模范来了，那么煞有介事地为她奔走，耍为她立一个大大的贞节牌坊。

    “好的，叫吴永洁来吧。”吴王氏还是痛痛快快地答应了吴老太爷的嘱托。她自己心里想:“我是要好好教训她一下的。”

    吴永洁在吴老太爷的三催四催下，到底到了吴王氏的家里。吴永洁一进门，看到吴王氏一个人住在这么一座大屋子里，空荡荡的，这种空洞和寂寞，已经叫她害怕了。再看吴王氏成天无聊地坐在屋里，人不象人，鬼不象鬼，不知道怎么打发这“夭夭的日子过去。这样的生活还不如出家去做尼姑的好，尼姑总还有菩萨陪伴，总还可以敲木鱼念经卷数念珠打发日子嘛。吴永洁倒要听听这个守节的模范寡妇是怎么想的。

    吴王氏一见到吴永洁那么年轻，那么活泼，那么勻称的身材，那么水灵灵的眼睛，马上回想自己的年轻时代。她只能想自己的命运的错误，年纪轻轻就被吴廷臣勾引上了，后来又误听他的怂恿，嫁到吴家去给一个病鬼去冲喜，结果落个守寡的下场。起初还有吴廷臣和她做箱水夫妻，过几天快活日子。后来吴廷臣另有新欢，就再不理会她，叫她活守寡了。就这么一混三十几年，忍受了孤独的痛苦，好容易熬了过来了。自己的身体已经象―段木头，变得麻木，自己的心已经象一潭死水，纹丝不动。到了晚年，自己最