第二十四章 (第5/11页)

现在还好吧！”

    “还不错，还不错！”周一鸣顺口回答“他常常提到你，说你小狗子够朋友。来，来，我做个吃点心的小东。”说着便向烧饼摊子高声吩咐：“拿蟹壳黄、油包来！”

    “不好意思，不好意思。”小狗子一面说话，一面眼睛朝外看，街上走过一个女人，后影极俏，象极了阿巧姐。

    这等于自画供状，周一鸣心里好笑，便根本不拿他当个对手，等那条俏影消失，小狗子怏怏地收拢目光，脸上并现懊恼与疑惑之色，周一鸣便单刀直入问道：“小狗子，你在等人？”

    “不是，不是！”“那个女的，”周一鸣遥遥一指“后影好熟，好象在哪里见过？”

    小狗子怎想得到是有意逗他？惊喜交集地问：“你啊，说了半天，看我荒唐不荒唐？还没有请教你老哥尊姓？”

    周一鸣因为藐视他的缘故，便懒得改姓，照实答道：“敝姓周。”

    “喔，周大哥，刚才过去的那个女人，你也觉得象是认识的？”

    “是啊！”周一鸣说：“好象木渎见过，也好象在上海见过。”他摇摇头：“记不得了！”

    这番做作，把小狗子骗得死心塌地，当时先不忙跟周一鸣答话，向他的同伴叫了声：“老吴！”接着向外努一努嘴。

    那个老吴便飞奔而去，周一鸣越发匿笑不已。“小狗子，”他放低了声音说：“你们在钉人的梢？”他又用关切的神色，提出警告：“苏州城里，不比乡下，尤其是这年把，总督、巡抚、总兵，多少红顶子大官儿在这里，你们要当心。”

    “这”小狗子嗫嚅着“不要紧的！是熟人。”

    “什么熟人？说刚才那个女的是熟人？”

    “是的。”小狗子觉得周一鸣见多识广，而且也说了相熟，便不再隐瞒：“周大哥，你说在木渎，在上海见过都不错。说起名字，你恐怕晓得，叫阿巧！”

    听得这话，周一鸣又有番做作，把腰一直，脸微微向后，眼略略下垂，好半晌才说：“我道是哪个，是在长三堂子里的阿巧！怪不得背影好熟。”

    “对，对！周大哥，你也晓得的，她在堂子里。”小狗子更觉需要解释，赶紧又说：“那都是她娘家不好，她是私下从夫家逃出的，做出这种事来，害得夫家没面子，真正气数。”

    “那你现在钉她的梢，所为何来？想捉她回去？”

    “也不是捉她，她不守妇道，想劝她回去。”

    “这，小狗子，不是我说一句，真正你们苏州人的俗语：‘鼻头上挂咸鱼——臭鲞，’这种人怎么劝得醒？”

    小狗子点点头，想开口却又把话咽了回去。

    周一鸣明白，这就到了要紧关头了。他原来定的计划是，找好“班房”里一个跑腿的小伙计，托他找个同事，两个人弄条链子，弄副手铐，等自己探明了小狗子的住处“硬装榫头”随便安上他一个罪名，先抓到班房里，然后胡雪岩拿着何桂清留经他的致长洲知县的名片去保他出来。这就是既叫小狗子知道厉害，又要他感激的手法。而照现在来看，根本无需这样子大动干戈，直截了当谈判就行了。

    对小狗子这面，毫无疑问，周一鸣认为“搓得圆、拉得长”要他成什么样子，就什么样子，极有把握，但在胡雪岩那方面不能没有顾忌，他觉得自己无论就身分、交情来说，替他办事，还没有能够到自作主张，独断独行的程度。自己只不过为胡雪岩奔走，他怎么说，自己怎么做，能把他的交代完全办到，便是最圆满的事。不听他的话做，即使效果超过预期，依然会使得胡雪岩有“此人不可靠”的感觉，因为不听话即是不易控驭。

    为此，他改了主意“小狗子，各人有各人的事，我也不来多问。”他略停一停说“今天也是凑巧，我有个机会可以发笔小财，不过这件事我自己一个人做不成，正好路过看见你，想邀你做个帮手，不知道你有空没空。”

    话甚突兀，小狗子一时不知如何回答？有钱进帐的事，自然求之不得，但第一要看他的话靠得靠不住，第二要看自己做得了做不了？所以先要问个清楚才能打主意。

    “周大哥，你挑我，我自然没话说。是怎么回事，好不好请你先说一说？”

    “说来话长。看你现在心神不定，我也还有点事要去办，这样，”周一鸣故意做个沉吟的神情，然后语声很急地问道：“你住在哪里，中午我来看你。”

    “我住在阊门外一个朋友那里。”小狗子又说“中午不见得回去。”

    “那么，我们中午约在哪里碰头好了。我请你吃酒，把你的朋友老吴也带来。”

    “好的。”小狗子毫不迟疑地答道：“你约地方好了。哪个请哪个，自己弟兄都一样的。”

    “对！我们准定中午在观前街元大昌碰头。先到先等，不见不散。”

    说定了，周一鸣先走，他很细心，没有忘了先到烧饼摊上付了点心钱。

    然后匆匆奔到吴苑茶店，这是昨晚上约好了的，胡雪岩在那里等他。“这个小狗子，两眼墨黑，啥也不懂！居然想来寻这种外快，真正叫自不量力！”周一鸣得意地细讲了发现小狗子的经过，然后又说：“杀鸡焉用牛刀？”这种样子，胡大老爷你也犯不着费心了，有话跟他实说就是。本来我就想跟他打开天窗说亮话的，不过是胡大老爷的事，我不敢擅专。”

    “不敢，不敢！”胡雪岩对周一鸣很满意，所以也很客气，拱着手说；“你帮我的这个忙，帮得不小。”

    “哪里的话？胡大老爷，你不必说客气话。”周一鸣很恳切地答道“该当怎么办，你尽管吩咐，我去跑。”

    “你的办法已经很好了。能够就在这一两天内办妥当了，说句实话，是意想不到的顺利。你中午去赴约，约了他到我客栈里，我们一起跟他谈。不过，那个姓吴的，最好把他撇开。”

    “这容易。我自有法子。”

    “还有件事，很要紧。”胡雪岩略想一想说：“不管它了，我自己去办，你就只管约了小狗子来，只要约到，以下都是我的事。”

    “只要约到”四个字，等于提醒周一鸣，小狗子可能心生疑惑，有意爽约。那在胡雪岩面上就不好交代了。

    于是周一鸣不暇多说，匆匆出了金阊栈，为求快速，赁了一匹供游客逛山用的马，认镫扳鞍，跨上马背，将缰绳一带朝城里走。

    “喂，喂，客人，你到哪里？”赁马的马