第一章2 (第2/7页)

当了。

    “五哥，我们现在一桩桩来谈。米怎么样？”

    “我已经关照下去，今天下午就可成局。”尤五答道：“虽说多多益善，也要看郁老大有多少船？总而言之一句话，只要他有船，我就有米。”

    “那好。我们谈船。郁老大怕来怕去，最怕长毛。不过不要紧；长毛在岸上，我们在江里，他们没有炮船，就不必怕他。至多坐了小划子用洋枪来攻；我们自己能有一批人，备它几十杆好枪，说开火就开火，打他个落流水。”胡雪岩又说“这批人，我也想好了；不知道老古跟杨坊熟不熟？”尤五懂他的意思，点点头说：“很熟的。就不熟也不要紧。”“何以呢？”胡雪岩问。

    “小爷叔，你的意思是不是想借洋将华尔的人？”“对啊！”胡雪岩问“不是说洋将跟上海道的交涉，都是杨坊在居间接头的吗？”“一点不错。杨坊是‘四明公所’的董事；宁波也是浙江，为家乡的事，他没有不肯出力的道理，就算不认识，一样也可以请他帮忙。”

    “我对此人的生平不大清楚，当然是有熟人从中说话，事情更容易成功。不过，我想是这样，行不行得通，还不晓得。先要问一问老古；他不知道什么时候回来？”

    “不必问他，”尤五手一指：“现在有个人在这里。”

    这个人就是萧家骥。他是一早跟了古应春去办事的；由于胡雪岩关照，王有龄的两封血书要面递薛焕，所以古应春一直守在江苏巡抚设在上海的行署中，等候传见。为怕胡雪岩惦念，特地先派萧家骥回来送信。

    “你看，”胡雪岩对尤五说“这就是我刚才盘算，要借重洋将的道理。官场办事，没有门路。就会行不通；要见薛抚台一面都这么难，哪里还能巴望他派兵替我们护粮。就算肯派；也不是三天两天就走得动的。”他加重语气又说：“我主意打定了，决定我们自己想办法。”

    于是尤五将他的打算告诉了萧家骥；萧家骥静静地听完，并未作声。

    “怎么样？家骥！”胡雪岩催问着：已看出他另有主意。“这件事有个办法，看起来费事，其实倒容易。”他说“不如请英国或者法国的海军提督，派兵船护送。”

    “这——”尤五首先就表示怀疑“这行得通吗？”“行得通的。”萧家骥说：“外国人另有一套规矩，开仗是一回事，救老百姓又是一回事。如果说：这批米是军粮，他们就不便护送；为了救老百姓，当然可以。”

    听这一说，胡雪岩大为高兴；但是“这要怎么样说法；跟哪个去接头？”他问。

    “我就可以去！”萧家骥自告奋勇；但立刻又加了一句：“不过先要问问我师父。”

    “你的师父当然赞成，”尤五接口说道“不过，我始终不大相信，只怕没有这么好的事。”

    “那也不妨双管齐下。”胡雪岩问萧家骥：“你看，我们自己出钱，请华尔派几十个人保护，这个办法可以不可以试一试？”

    “试是没有什么不可以试的。”萧家骥答说：“不过，我看很难。为什么呢——。”

    为的是第一，华尔部下的“佣兵”已经为上海道吴煦“惯”坏了，花了大钱，未必能得他们的出死力；第二，这批佣兵是“步军”在水上能不能发挥威力，大成疑问。“说得有道理。”胡雪岩最不肯掩没人的长处，对萧家骥大为欣赏“家骥，这件事倒要请你好好帮我一个忙。”

    “胡先生言重了，有什么事，尽管吩咐就是。”

    一个赏识，一个仰慕，于是尤五有了一个计较，暂且不言；要等古应春回来了再说。

    “薛抚台见着了。”古应春的神情不愉“小爷叔，王雪公要想指望他肯出什么大力，恐怕是妄想。”

    “他怎么说？”胡雪岩很沉着地问。

    不问还好，问起来教人生气。薛焕叹了一大遍苦经；又怪王有龄在浙江自己不想办法练军队，军饷都接济了皖南和江西，如今局势一坏，连带上海亦吃紧。又提到他在江苏的时候，如何跋扈刚愎；言下大有落到今日的光景，是自取其咎之意。

    “也难怪他！”古应春又说：“京里闹得天翻地覆，两个亲王都送了命，如今又是恭王当政；一朝天子一朝臣，曾国藩也快到两江来了，薛抚台署理两江总督跟实缺江苏巡抚的两颗印把子，看起来摇摇欲坠，心境当然不好。”“我知道。”胡雪岩说“你没有来之前，我跟五哥还有家骥，都商量过了；本来就不想靠他。不过，他到底是江苏巡抚，王雪公的折子，一定只有请他拜发。不知道这件事，他办了没有？”

    “这他不敢不办。”古应春说“连催李元度的公事，都已经交待下去。我还怕下面太慢，特意打了招呼；答应所有的公事，明天都一起办出。”

    “那就不管它了。我们商量我们的。”

    于是尤五和萧家骥将刚才所谈经过，原原本本说了给古应春听。这在他是个很大的安慰；本来为了要见薛焕，将大好时光，白白糟蹋，不但生气，而且相当着急。照现在看起来，路子甚多，事情并不是无处措手，因此愁怀一去，精神大为振作。

    “既然如此，我们要把宗旨先定下来；请兵护送的事，能够说动英、法提督，派兵护送，不但力量够强，足可保险，而且还不用花钱，不过有两层顾虑，第一、恐怕仍旧要江苏巡抚出公事；第二、不是三、五天之内可以办得成的。”“慢就不行！”胡雪岩立即答说“我现在度日如年，巴不得明天就走。”

    “要快只有雇华尔的部下。这笔钱，恐怕不在少数。”“要多少？”

    “要看雇多少人？每个人起码三十两银子；死一下抚恤一千。照五十个人算，最少一千五；如果——。”

    如果全数阵亡，就得另外抚恤五万；话到口边，古应春才发觉这话太丧气，果然如此，胡雪岩的性命自然也就不保，所以把话硬咽了下去了。

    胡雪岩却不以为意“一千五就一千五；带队官总要多送些，我不在乎。倒是，”他指着萧家骥说“他的顾虑不错，只怕在岸上打惯了仗的，一上了船，？有劲使不处，有力用不上。”“这要问他们自己才知道，虽