第二章 (第5/6页)

，怎么会山城到甘某寺来？”

    白有情一直垂着头，一句话也不说。

    李烈觉得心中疑团没有解开，便向那四个带伤的家伙开口。这才问清了前因后果。

    四个家伙，哭丧着脸，捂着伤处，迭声请求饶命，并一五一十的说出经过。

    原来今年陕西大旱，耀州是个较富庶的地方，为了自保，担心陕北灾民，同南逃荒入境，便先做了预防工作。

    耀州首富杨开泰，在三十年前，也是一名闯遍大江南北，三山五岳的刀客，积下了一笔财富以后，就像玉门关的覃青璧一样，安家立业，过着面团团的富家翁生活。自己由于身价跟以前不一样，就不再轻易出手冒险。

    今年是杨开泰的六十六大寿，各地来巴结祝寿的有头有脸人物很多，偏偏这时陕西大旱，杨开泰怕灾民冲到耀州，免不了会大煞风景。

    西安徐氏四虎先一步到耀州拜寿，杨开泰便请四虎相助。

    并且告诉四虎，说他有位拜把兄弟白有情，现在定居甘泉县，在地方上很有些势力，托四虎带去两千两银子，要由有情设法阻止灾民南下逃荒。

    白有情跟四虎商量应对之策，知道灾民如蝗虫，要阻止是谈不到了，于是设法让知县萧平出榜招选武人带头，那时白有情手下的党羽就可以出头，引导灾民向南行，等到了荒野之处，再由徐氏四虎伏路劫杀，只要伤了部份灾民，其他的灾民便不敢再往南走。

    谁知人算不如天算，李烈忽然冒出来，登高一呼，万众响应。白有情跟徐氏四虎的妙计自然落空。

    在这种情形之下，自有情只好先向知县下了一个没有署名的信帖，再将自己一伙，改扮差人，到甘泉寺来找李烈，以后的事，就不是在白有情的如意算盘预料之中了。

    那个被吴春牛杀掉开膛破肚的胖子是四虎中的老大徐友。被李烈砍伤肩膀，又遭吴春牛“刀劈掉脑袋的高个子是徐氏四虎中的老二徐武。那个大头的瘦子是老三徐礼，矮瘦子是老四徐朋，这两个人已经逃回耀州。

    李烈了解了来龙去脉，忍不住骂道：“白有情，你这个不得好死的老贼，你也太没有良心了，地方上人敬重你指望你引顿大家走上一条明路。谁想得到，你居然为了杨开泰的两千银子，就做出这种伤天害理的事…”

    这时吴春牛突然怪吼一声，就要举刀劈下去。

    李烈连忙摇手制止：“不要冲动，只等天亮以后，乡亲们会合时，再把情形说出来。先留他一个活口。”

    附近百姓，听说了这种阴谋，个个义愤填膺，都自动执火把，四处巡守，直到天朦朦亮，灾民逐渐来到才停止巡守。

    在东方刚有一点鱼肚白时，知县萧平也赶来城外。

    有些百姓识得萧平，马上把这件事传开，知道知县下乡，为的是会会快刀李烈，大家都觉得既稀奇又感激。

    萧平找到地保，问李烈在什么地方，并表示久闻快刀李烈是条汉子，很想见见。

    在陕北各地，刀客公然出入城镇，官方都奈何不得，可是，一个堂堂知县，主动要找刀客会会，倒底是破题儿第一遭，因为官方和绿林之间总是处于敌对的立场。

    李烈带着白有情和四个同伙的家伙，一齐来见萧平。

    李烈详述经过。

    萧平听后大吃一惊，对白有情厉声道：“本县本以为你是地方上的父老，对你相敬有加，不料你居然人面兽心，冒本县之名为非作歹。夤夜入衙，掷下匕首留柬恫吓本官的是不是你？”

    白有情看情势如此，只好实话实说：“这桩掷刀留柬的事不是我干的。是徐氏四虎他们干的。”

    萧平从怀中掏出匕首，和徐友身上授出的匕首加以比对，果然一模一样，才信了白有情的话。

    这时候甘泉寺附近的灾民已经聚集了三千多人。男女老少，肩挑背负，大呼小叫，挤来挤去，漫山遍野尽是人头。

    萧平纵目四顾，心裹盘算看看陕北各地，地瘠人贫，一向很难治理，现在白有情做了这种伤天害理的事，实在留他不得。

    想到这裹，便交代长随，以一个夤夜入衙行刺的罪名，当场杀了白有情。四个党羽是从犯，押回甘泉坐牢。

    灾民对知县萧平的处置，很觉满意，都说萧县尊是个爱民如子的父母官。

    萧平神色凝重的对李烈说道：“现在你们出发在即，临行匆促，不能多叙。祝你们一路顺风，等安顿好乡亲…再回甘泉县，到时本县再备水酒一杯相谢。”

    这对萧平来说，可说是谢天谢地的安排，李烈的适时挺身而出，等于是助他渡过一厄。

    目送李烈上路后，萧平等人也步行回城。

    李烈及弟兄们，和灾民一同步行上路。

    沿途所经城镇，也都是遍地哀鸿，民不聊生。但他处灾民逃荒，不像甘泉县这种具规模，且整体行动，互相扶持。

    李烈等人的目的地是耀州，但是徐氏四虎就是耀州首富田杨开泰派来阻挠灾民的。所以，李烈便告诉弟兄们：“我跟春牛和十个弟兄们先行一程，到耀州府去看看动静，大家就慢行。”

    接近耀州地面时，李烈突然暗暗吃惊。

    黄土官道上出现了三个人。

    一个六十岁左右年纪，花白胡子，身穿长绸衫的老人蓦地从官道边的树丛裹闪出来。

    老人身后站着两个人，这两个人正是徐氏四虎中刀口余生的徐礼、徐朋兄弟。

    李烈冷冷地道：“阁下是谁？”

    花白胡子的老人含笑道：“老汉是杨开泰。”

    李烈这会儿才发现杨开泰腰际挂着一口镶银睚毗刀。

    传说龙生九子，其中之一，名叫“睚毗”性嗜杀。杨开泰的这把刀做得很精致，那睚毗龙口张着，吐出舌头，看来相当名贵。

    李烈漫声道：“哦？你这老家伙，不是窝在家里设计害人吗？怎么有这份闲情逸致来招呼我？”

    杨开泰勉强笑道：“李壮士不必客气。徐氏四处在甘泉县和李壮士动武，实在是出于一场误会，双方都是不打不相识。我替四虎向李壮士陪罪。”

    李烈按捺不住怒火，霍地拔出青钢刀来，切齿道：“老贼来得正好，我正愁出不了这口乌气。

    你自己说说看，是不是因为你今年六十大寿，怕荒民搔扰，特别派徐氏四虎送二千两银子买通白有情，设下伏杀百姓的毒计？像你这种狼心狗肺的老家伙，我不必跟你多费唇舌，刀上来说话！”

    杨开泰没有丝毫怒色，反而回过头，啪啪！在徐礼、徐朋脸上打了两巴掌，朝二虎厉声道：“你们这两个不知天高地厚的混小子，做错了事，还不快向李壮士陪礼！”

    徐礼和徐朋顿时双膝一软，向李烈跪下，磕了一个头。徐礼哭丧着脸哀告道