第一章神仙店 (第4/9页)

碎"的东西。出纳机已经坏了。我母亲和海伦舅妈初次买下这房子和所有家产时，她们马上就发现，每当交易额加在一起里面出现一个"9"字，整个出纳机就卡住不动了。尽管如此，她们还是决定留下这个出纳机。我母亲对我解释道，这是为了"防盗"。一旦她们遭劫（这类事迄今为止还没有发生过），强盗只能抢走小抽屉里的四个美元和一堆小钱。大笔的钱放在柜台底下一把破茶壶里，那茶壶放在一个少了插头的电炉上，壶嘴已经摔断过两次，是用胶水勉强粘上去的。我猜，她们想没有人会在抢劫商店时想到要一杯冷茶的。

    有一次我对我母亲和海伦舅妈说，强盗决不会相信店里只有四个美元的。我认为她们至少得放二十个美元在现金出纳机里，这计谋才行得通。但我母亲认为二十美元给强盗太多了。海伦舅妈也说要费那么多钱她会"急出病"来的——既然如此，要这计谋干吗呢？

    当时，我很想自己出二十美元来证明我的观点。但转念一想，有什么好证明的呢？此刻当我环顾店堂时，我想，也许她们是对的。谁会跑到这儿来抢几个比公共汽车票钱多不了多少的钱呢？这地方凭它的老样子就能防盗。

    店堂里还是灰不溜秋的水泥地，跟二十五年前一模一样，只不过现在地面已经被磨得又滑又亮。柜台上铺着同样的装饰纸，两边是绿白相间的竹叶格子花，上面是木纹纸。甚至连我母亲正在用的电话机也还是同一架老式的黑机子，带圆盘的拨号盘，话筒线是棉包线制的，不能伸缩，也不会卷起来。那么多年来，石灰墙壁已经泛黄，斑驳不堪，1989年的地震又给它增加了裂缝。总之，这地方整个看起来把蜘蛛网的零落和腐叶土的霉味全占了。

    "好，好。"我听到母亲说。看来她已经和那位供应商达成了妥协。终于，她搁下了话筒。尽管我们从圣诞节以后几乎有一个月没见面了，但我们还是没有拥抱和亲吻，而去看菲力的双亲或他的朋友时，我们通常是要这么做的。母亲从柜台边走了过来，口中嘟哝着，"你想得到吗？这家伙居然骗我！想要我付一笔额外的运费。"她指指脚下的一个盒子，里面装的是铅丝、透明胶纸和一些绿的蜡光纸。"上星期他忘了送来，这可不是我的错。"

    "多少额外的费用？"我问。

    "三美元！"她嚷道。我大吃一惊，想不到我母亲会为这几个美元而大动肝火。

    "算了吧，不过三个美元嘛——"

    "我倒不在乎这几个钱！"母亲气冲冲地说，"他在骗我，这是不对的。上个月，他也想再加一笔额外的费用。"我想她准又要开始跟我大讲特讲她上个月发生的战斗了。忽然，门口出现了两个穿着体面的金发女子，正朝里面东张西瞧。

    "开开门好吗？你俩谁会说英语吗？"其中一个用德克萨斯口音问。

    我母亲顿时满脸堆笑，连连点头，做手势叫她们进来。"请进，请进。"

    "啊，不麻烦你们了，"其中一个说，"你能告诉我们幸运饼干店在哪儿吗？"

    我还没来得及回答，我母亲的脸已经拉下来了，她连连摇头，说："听不懂，不会说英语。"

    "你干吗这么说呀？"那两个女人转身走入巷子时我不禁问道，"想不到你这样讨厌外地游客。"

    "不是讨厌外地游客，"她说，"那饼干店的女人有一回对我很凶，我干吗给她介绍生意？"

    "这里的生意怎么样？"我有意把话头岔开，以免这场谈话马上变成对那个住在街另一头的饼干店的女人的全面攻击。

    "要命啦！"她说着，指指店里的存货。"这么多生意真把我忙死啦。你瞧，光今天早上，我一个人就干了这么多。"

    我看看周围，没有流行的插花，也没有标有拉丁文名字的进口货。我母亲打开通向冷藏室的玻璃门，那儿以前是放苏打水和啤酒的。

    "瞧见了不？"她说着，给我看满满一货架用康乃馨制成的别在钮孔上的花和胸花，全都整整齐齐地按颜色深浅排列成行，有白的、粉红的，还有大红的，毫无疑问，是准备今晚给我们大家戴的。

    "还有这个。"她接着说。第二个架子上塞满了乳白色的玻璃花瓶，每一只都只放一朵含苞的玫瑰、一片棕榈叶、一些满天星花。这类插花可以送给动手术住院的亲人。当你很久不去探望，不知道病人是否还在住院时，送这类花最合适。我父亲刚进医院那会儿和临死以前就收到过不少这类花。"行俏得很。"我母亲说。

    "我还做了这个，"她说着，指指最底下的一个架子，里面有半打供桌上摆设用的装饰花，"有些是今晚用的，还有些是为一个退休告别宴会做的。"我母亲解释道。大概是见我脸上的表情一般，为了使我加深印象，她又加了一句，"是威尔斯法阁的副经理订做的。"

    她又领我走了一圈，看了放在花店其他角落里她亲手做的工艺品。沿墙排着许多葬礼上用的大花圈。"怎么样？"她等着听我的称赞。我一向觉得花圈既恐怖又悲哀，就像扔晚了的救生圈，只能作装饰用。

    "很漂亮。"我说。

    现在她把我领到她最得意最骄傲的所在。花店的前半间是整个花店唯一每天能有几小时透进几缕阳光的地方，我母亲把这里称之为"长期订户"，里面栽着黄薛树、橡胶树、矮小的灌木和迷你柑橘。这些都配上红彩带，或是为开张志喜，或是祝生意兴隆的。

    我母亲一向来总是为这些红彩带而自豪，她不写老一套的贺词，像"吉祥如意"、"福禄长寿"之类。所有用烫金中文字写的贺词都是我母亲自己发明的，表达了她本人对生与死、幸运与希望的看法，什么"头生子有头福"啦，"结婚双喜、三喜临门"啦，什么"新店开张、财气冲天"啦，"健康恢复、指日可待"啦。

    我母亲声称，丁和花店这么多年来之所以生意兴隆，全靠了这些彩带和贺词。我想，她所说的生意兴隆，大概是指二十五年来回头客很多。只不过眼下，为羞怯的新娘和轻佻的新郎订花的越来越少