第四章女王陛下与魔术师 (第5/6页)

后的绅士虽然外貌平凡，但他正是以扎实的行政能力与为人诚恳著称的首相克劳斯·伯伊斯特。

    女王最先招呼骑马宪兵队的老上校。

    “佐伦道夫上校，好久不见了，您还是充满活力，办事又牢靠。”

    老上校大大行礼致敬，女王接着向能干的警长与英勇的少年打招呼，问及平日的生活起居时，少年只是回答：“我向来自力更生。”一旁的警长则尽可能不做出任何表情，最后终于轮到佛莉达。

    “你是外国人吧，不过名字听来像德国人，说起德语也很流利。”

    “是的，我原是德国人。不过祖父时移民到俄罗斯，住在圣彼得堡。”

    俄罗斯有许多德国移民，担任政府官员、军人、医生、专业人员、企业经营者等等，成为俄罗斯社会的核心。有名的女帝爱卡提莉娜二世（译注：EkaterinaⅡ1729-1796）也是出身德意志的小公国，首都圣彼得堡亦是德语名称。佛莉达的祖父应圣彼得堡大学之邀担任化学教授，因此举家搬迁到俄罗斯。

    佛莉达生长于同时使用俄语和德语的环境，祖父的儿子即佛莉达的父亲也是化学家，可惜英年早逝，来不及成就学术上的大业，因此佛莉达从小由祖父养育长大。祖父不仅是学者也具有企业家的才能，他从亚普菲兰特出身的朋友买入岩盐矿区的挖掘权，盐是国家公卖品，因此权利转让政府，并要求政府支付权利金，如此一来蓝伯家便可世代坐拥稳定收入。

    孰料这座奥巴凯登岩盐矿受到地下河川入侵，内部全淹了水，成了废矿。佛莉达的祖父觉得很可惜，于是来到亚普菲兰特采访岩盐矿，在矿坑深处有了重大发现。

    “祖父说他还比较希望是黄金或金银珠宝，因为那是一种可怕的武器，祖父想一直保密下去，最后还是走漏风声…”

    女王叹了口气，回望首相伯伊斯特。

    “难怪凯撒威廉这么积极争取，原来是有他最喜欢的危险玩具，那是什么样的武器？”

    女王从摇椅探出身子催促少女继续说下去。

    “我也不太清楚，不过祖父告诉过我，那项武器如果用在巴黎，全巴黎的人都会被消灭掉！”

    沉默在整个图书室内跳着华尔滋，首相轻咳一声，确认这段骇人听闻的内容。

    “消灭指的是几十万人在同一时间吗？”

    “嗯，是的，巴黎、伦敦、柏林还有圣彼得堡都一样，整座城市被催毁，没有人可以生还。”

    沉默再度折返，在人们的四周跳跃着。与佛莉达同行的三人不知该说些什么才好，于是首相又开口：

    “真有这么厉害的武器吗…”

    闻言，女王马上对首相的说法提出异议。

    “叹，首相，你没读过‘恶魔的发明’（译注：VynalezZkazv）”吗？

    那可是儒勒·凡尔纳的杰作呀！”

    “是，恕微臣失言。”

    首相涨红了脸，女王则扫视众人继续表示：

    “再怎么可怕的武器都是可以被制造出来的，现在这个时代连人都能飞上天空了，等我孙子到了我这把年纪，或许连月亮或火星都上得去，反过来想想，我祖父那个年代连汽车都没有哪。”

    接着望向佛莉达问道：

    “凡尔纳的小说里提到的武器好像叫电击炮的样子，你祖父所说的武器是不是大炮？”

    可惜佛莉达无法满足女王的好奇心。

    “这么一来，不到奥巴凯登废矿亲自走一趟是无法明白的，陛下。”

    “对，没错，况且也不能置之不理，一定要查个水落石出。”

    见女王将织品搁在桌上，首相连忙摇手。

    “不行的，陛下，废矿再怎么说还是比一般洞窟，来得更危险，您如果要去那种地方，我伯伊斯特不惜发动整个议会的力量阻止您。”

    望着忠诚的首相一本正经的表情，女王不禁笑出声，身体与摇椅律动起来。

    “我怎么可能亲自出马，当然是组织一支探险队，我去了只会拟手碍脚，我很清楚这一点。”

    “原来是这样，啊、微臣还以为…”

    “身为一个王者在这个时候应该是负责出钱，听取返回的探险家报告，伟大的亚瑟王（译注：Arthur）也没有亲自出马去寻找圣杯吧。”

    女王搓着圆胖有光泽的双手，由衷露出开怀的表情。

    “好了，赶快募集探险队成员吧。”

    这时佛莉达往前走出一步。

    “女王陛下，请容许我加入探险队。”

    “哎呀，你…”女王微瞠着眼，脸上交织着赞赏与担忧的表情。

    “真勇敢！我最喜欢勇敢的女孩子，不过也别忘了这次的行动很危险，所以还是交给强壮的男土们吧。”

    “可是我知道路，如果我不跟着去，探险队会在废矿迷路的。”

    “那你画张地图给他们就好啦…”

    女王的视线胶着在少女身旁的威鲁。

    “我想你的朋友们也会反对女孩子参加危险行动，你说是不是啊？史特劳斯先生，我想听听你的意见。”

    被女王这么一问，威鲁再次吓得全身僵直，好不容易才挤出声音。

    “我…不、小的不会阻止佛莉达的，不过只有一个条件。”

    女王绽开虽然年事已高却依然保持光滑的脸颊，她早就洞悉少年的心思。

    “意思是你也要跟着去就对了。”

    “是、是的，女王陛下！”

    “威鲁…！”

    佛莉达拼命摇头。

    “我当然要去啦，让我去吧，要我做什么都行。”

    这副情景让女王留下相当好的印象。

    “首相，看来我们亚普菲兰特的前途将大放光明；有了英勇的男孩与活泼的女孩，国家就不会灭亡。”

    “是，女王陛下所言甚是。”

    首相行礼之际，女官长