第十八篇丛林遇险 (第3/4页)

他们抓到手了。努玛虽然饥不择食，但因为老，还是很狡猾。

    密林深处，还有一个人同时闻见了人和狮的气味。他抬起头，抽了抽鼻子，又偏着脑袋，仔细地听了起来。

    “快点儿，”梅瑞姆说。“放开缰绳跑它一程。夜间的大森林美极了。天高地阔，任我们自由驰聘。”

    莫里森踟躇不前，他不愿意在姑娘面前表现得那样胆小，一个比他更勇敢的人，是不会为了顾及自己的面子，而让一位姑娘做出无谓的牺牲。他压根儿就不应该想到自己。可是尊贵的莫里森先生是个“私”字当头的人，他总是首先想到自己的利益。他早就计划好要把梅瑞姆哄出来，并且在离那幢房子比较远的地方跟她单独谈话。这样，如果梅瑞姆听了他的建议生气的话，还能有足够的时间，向她赔礼道歉，挽回自己的面子。当然，他觉得成功的把握很大，不过有备无患。谨慎一点总不会出什么差子。

    “你用不着怕什么狮子，”梅瑞姆看见他有点儿犹豫不决，笑着说。“先生说，这一带已经两年没有发生过狮子吃人的事儿了。野味有的是，努玛用不着非得拿人rou充饥。再说，猎狮子的人很多，见了人，它们宁愿躲得远远的。”

    “哦，我不是怕狮子，”莫里森回答道。“我只是想，在森林里骑马，可是太不舒服了。下面有灌木丛，头顶有树枝，在这儿兜风可是太没有意思了。”

    “那么我们徒步走，”说着梅瑞姆就要翻身下马。

    “啊，别！”莫里森吓了一跳。“还是骑马走吧。”他抖了一下缰绳，马儿向黑乎乎的森林走去。他的后面紧跟着梅瑞姆；前面，老狮子努玛躲在树丛里，正伺机猛扑过来。

    在那辽阔的原野之上，一个孤零零的骑手——汉森，看见梅瑞姆和莫里森渐渐消失在暮色之中，恶狠狠地骂了几句。他一直从庄园跟踪到这儿。两个年轻人走的那条路正好通往他的宿营地，因此，万一被他们发现，汉森可以从容不迫地加以解释，而不露出半点儿破绽。不过，莫里森只想着谈情说爱，一直没有回头张望，自然无法发现这位汉森先生。

    现在汉森拨转马头，径直朝莫里森·贝尼斯和梅瑞姆刚钻进去的丛林驰去，已经全然不顾是否会被他们发现。他之所以这样做有两个原因。一是看到贝尼斯行动诡密，和自己劫持姑娘的计划极为相似。他企图通过某种办法“扭转乾坤”达到自己的目的。至少和他们有所接触，弄明白贝尼斯有没有把梅瑞姆姑娘弄到手。另外一个原因是，他知道有一件事情头天晚上已经在他的宿营地泄露了出去。这件事他没有在先生的庄园里提起过，生怕对他的行为引起不必要的怀疑，更怕先生的黑人朋友们跟他的奴仆聊起这件事，露出马脚。他在庄园谎称，他们一半人马已经落荒而逃。如果先生手下的人和他的随从相互信任了，这种谣言很快就会扩散出去。

    头天晚上他不在宿营地的时候还发生过一件事情，他也没有在庄园里提起。那就是，他的人马正在篝火四周坐着，连一点儿先兆也没有，一只很大的狮子突然翻过很高的鹿砦，跳到人群中，咬倒他的一个伙计。仅仅因为大伙儿对这位倒霉的朋友相当忠诚，同时个个勇气十足，才使他“狮口脱险”幸免于难。后来。大家用燃烧的树枝、长矛、步枪，一顿猛打，才赶跑了那只饥饿的猛兽。

    汉森由此得知，有一只吃人的狮子跑到了这一带，而且是一只已经年迈的老狮子。它夜晚出没在平原和山岭之中，到了白天就藏在凉爽的大森林里。半个小时之前，他听见一只饿狮怒吼，现在他毫不怀疑，这位食人者正潜步追踪梅瑞姆和贝尼斯。他一边咒骂那个英国人是个地道的傻瓜，一边用刺马针顶着马的两胁，向他们飞驰而去。

    梅瑞姆和贝尼斯来到一块面积不大的林中空地。那只老狮子卧在离他们一百码远的灌木丛里，一双黄绿色的眼睛紧紧盯着这两个年轻人，尾巴尖儿激动得发抖。它估算了一下它与猎物之间的距离，拿不定主意是该现在就扑过去，还是等他们一直走到嘴边儿，再一口把他们咬死。他非常饿，但也非常狡猾，不敢轻举妄动，丢掉这块已经到了嘴边的肥rou。如果昨天晚上，再耐心地等一会儿，到黑人们都睡觉之后再下手，也不至于又饿了整整二十四个小时。

    狮子身后不远的一棵大桥上，还有一个人闻见了努玛和人的气味。他在树枝上打了一个盹，现在懒洋洋地坐了起来。树下，有一个笨重的巨大的身影在黑暗中慢慢地走过来走过去。树上的人发出一个喉音很重、声音不高的信号，然后跳到那个宠然大物的脊背上。他对着那个蒲扇大耳说了句什么，大象坦特便抬起长鼻子上下左右地晃动着，嗅弥漫在枝外间的那种气味。骑手又对它说了句什么—一也许是命令？坦特转过笨重的身子，向努玛和骑手发现的那个陌生人——塔玛干尼慢慢地走了过去。

    他们向前走着，狮子和它的猎物的气味越来越浓、努玛这时候已经很不耐烦了，还得等多长时间才能吃到这块已经到嘴边的肥rou呢？它凶狠地抽着尾巴，几乎要嗷叫起来。可是莫里森·贝尼斯和梅瑞姆还骑在马背上在那块林中空地聊天儿，对已经近在眼前的危险一点也没有察觉。

    他们的马并肩站在树下。贝尼斯坐在马背上抚摸着梅瑞姆的手，情话绵绵。

    “跟我到伦敦去吧，”莫里森·贝尼斯极力劝说。“我可以找人护送我们。用不了一