第一章 (第4/4页)

交出八字，再将一张张字笺投进沇川，凭由天意去选？

    只为能平息沇川怒涨…

    “全镇百姓都会感谢妳…”梁爷爷说着便要跪下，朝她磕头，是左右半百的老友扶住他，才及时阻止。

    “纳采之礼、大聘嫁妆、花轿亲迎、凤冠霞帔，镇里所有人出钱出力，不会有半点马虎和怠慢，当成自家嫁女或娶媳一般隆重盛大，妳只管安心当新娘子便好…”镇长范伯难掩歉意，道出这番话时，微微颤抖。

    无论说得多动听，也遮盖不了这桩喜事背后，没有半丝喜气，只有血腥残酷。

    一个年轻貌美的姑娘，披起嫁衣，扑粉戴花，坐上婚轿，嫁给沇川河神，迎亲办得风光，沿途鞭炮声绵延，众人嘴上说恭喜，心里谁不明白，何喜之有？

    坐在轿里的新娘，目的地也非温暖新房，连人带轿将被投入沇川，完成河神娶亲仪式。

    镇长范伯支支吾吾，接下来要开的口，何其自私伪善，他结巴，努力想说得慈祥：“红枣…迎亲之日，订于五天后，妳要不要…暂时搬到范伯伯家里，从范伯伯家出嫁，让范伯伯代替妳的爹娘，为妳打点一切？”

    这是理由之一，另一个没说出的原因，则是怕她心生恐惧，临阵脱逃，在迎亲之前跑得不见人影。

    始终平静淡定的脸蛋，好慢好慢才浮起笑容，她唇角微勾，摇摇头。

    “我想留在这里，好些事儿没做完，有几坛答应程大叔的药酒还没酿。”

    “这种时候了，妳还担心妳的药酒…”没看见红枣大哭，陈婆婆颇感意外。

    寻常姑娘家，遇上这种倒霉事，不都未语泪先流，为自己的坏运气哭个尽兴吗？

    她竟能心绪淡然，彷佛被选中的人并非是她。

    “我答应了程大叔在先，不能失信。采下的枣子也得处理处理。”

    “处理有什么用？妳没法子再卖…这几天，不如好好打点后事──”最后一个“事”字，及时堵在嘴里，黄爷爷心太直、口太快，挨了众人白眼。

    “我派小李那群年轻人来帮妳摘枣子、泡药酒，人多，手脚也快些。”镇长范伯说。

    帮忙是真，监督更是真，找人守着她，为当务之急。

    按常理判断，得知自己将沦为祭品的女孩，通常下一步，都是逃。

    他不认为…红枣会是例外。

    她，是沇川河神钦点的新娘，若走丢了，全镇都承受不起河神发怒，他身为镇长，须以全镇最大利益为优先考虑，只是，对不起红枣了…

    “那就先谢谢范伯伯了。”她浅笑道谢。

    “妳…别这么客气。”向他们这些自私的镇民道谢，他们哪堪承受？

    他们才最该是向她下跪叩首，感谢她以生命换取全镇平安的那方呀！

    对自己的来意非善无比汗颜，耆老们没敢多待，来去匆匆，报完了讯、交代些琐碎杂事，以及无所帮助的虚慰，便连袂要走。

    临走前，瞟见双臂抱胸，听得认真的蒲牢。

    如此显眼的高壮男人，是谁？

    若是平时，他们不会多加在意，不过，红枣已被选为河神新娘，和男子间的分际及距离，更该拿捏妥当，不适宜过度亲昵，坏了名节。

    献予沇川河神的女子，必须清白如纸。

    “红枣，这位公子…”太文雅的称谓，无法挂在蒲牢身上，范伯马上改口：“这位兄弟是？”

    他还没走？红枣这才发觉他仍站在一旁，神色悠哉闲懒。

    “他是来买药材的客人。”她只能含糊带过，说不出口这男人要买的东西，是…

    “原来如此。”耆老们暗笑自己多心，没再追问，下了山腰，往回程方向去。

    “妳要嫁人啰？”蒲牢听罢一轮，大概抓到重点，其余倒没听多仔细。

    她的表情一点都不像人逢喜事，清秀的眉眼看不见任何笑意或羞怯，他还是意思意思道贺：“恭喜。”

    她淡淡扬睫，觑他一眼，眼神里，似有冷睨，又像对“恭喜”两字，浅浅嘲弄。

    恭喜？

    恭喜什么？

    恭喜她在全镇姑娘中，福分满盈，幸得河神青睐，荣获钦点，即将成为河神之妻，与祂共享香火、受镇民跪拜，同登仙榜吗？

    她自讽一笑。

    她不谙水性，投入河里，无论如何挣扎，下场仅有一种──活活溺毙。要做仙做鬼，应该也不难吧。

    “嫁人之前，把红枣卖我啦，反正听起来…妳以后也没空再卖了吧？我统统包了！”

    还提这件事儿？真不死心。

    “你五日后再来，满园子的枣树，你爱如何采，便如何去采。”她不会管，也…管不着。

    她眸中的黯淡，蒲牢没有遗漏。再怎么不敏锐的自己，竟也看懂小巧脸上一闪而逝的绝望。

    “包括…笑起来很甜的，还有，抱起来很软的？”也随便他采？

    她静默，本还有些嗔恼的容颜，突地绽开微笑。

    那种暖阳破云而出，一扫阴霾的笑法，很耀眼、很璀璨，衬得她小脸发光。

    笑他的故意装蒜？还是，笑她将面临的命运？

    “我，皇甫红枣，应该是你口中所要寻找，『笑起来很甜，抱起来很软』的那一种，只可惜，我将嫁予沇川河神为妻，你胆敢…与河神争吗？”