十领事和熊 (第3/5页)

个组织往这里带了一些孩子。镇子上的一般人并不知道，挪威政府也并不知情。那些孩子在这里待的时间不长，他们被带到了遥远的内陆。”

    “你知道是什么地方吗，兰斯刘斯博士？”

    “不知道，如果知道我是会告诉你的。”

    “你知不知道那些孩子在那儿有没有出什么事？”

    兰斯刘斯博士这时候才第一次瞥了莱拉一眼，莱拉则木木地看了看他。那条小毒蛇精灵从领事的衣领那儿抬起头，在他耳边断断续续地低语了几句。

    领事说：“我听到他们在提这件事情的时候说到了五月城进程这个词，我想，他们之所以使用这个词，目的就是避免使用他们正在从事的那项工作的正式名称。我还听到了‘切割’这个词，但它指的是什么，我弄不明白。”

    “镇上现在还有没有孩子？”法德尔-科拉姆问。

    他的精灵警惕地在他腿上坐了起来。他用手拍了拍她的毛。莱拉注意到，她的喉咙里不再咕噜咕噜叫了。

    “没有，我想没有，”兰斯刘斯博士说“一个星期前，大约十二个孩子到了这里，他们前天就走了。”

    “哦！这么近？这也给我们带来了一点儿希望。兰斯刘斯博士，他们是怎么走的？”

    “坐雪橇。”

    “你知不知道他们去哪儿了？”

    “不太清楚，因为我们对此不感兴趣。”

    “你说得对。那么，先生，我所有的问题你都非常清楚地回答了，我还有最后一个问题。假如你是我，你会问女巫的领事什么问题呢？”

    兰斯刘斯博士第一次微笑了。

    “我会问在哪儿能找到为我效劳的披甲熊，”他答道。

    莱拉一下子直起了身子，手上觉得潘特莱蒙的心也在怦怦直跳。

    “据我所知，披甲熊是听命于祭祀委员会的，”法德尔-科拉姆惊奇地说“我指的是北方前进公司——不管他们怎么叫它。”

    “至少有一个披甲熊是例外。你可以在位于朗罗克尔街尽头的那个雪橇仓库找到他，他现在在那里谋生，但是他的脾气不好，而且狗也怕他，所以他在那儿的工作不会持续多久。”

    “那他是从披甲熊中叛逃出来的了？”

    “看来是这样的。他叫埃欧雷克-伯尔尼松。你要问的问题，我已经问了，我也把答案告诉了你。如果是我，那我要做的就是，抓住机会，雇用一个披甲熊，哪怕他在更远的地方也要雇。”

    莱拉几乎坐不住了，但是法德尔-科拉姆知道这类会见的礼节，他从盘子里又拿起一块五香蜂蜜糕。趁他吃点心的当儿，兰斯刘斯博士转向了莱拉。

    “据我所知，你有一个真理仪，”他说。莱拉大吃一惊，他是怎么知道的？

    “是的，”她说。潘特莱蒙捏了她一下。受到鼓励之后，她又补了一句：“你想看看吗？”

    “非常想。”

    莱拉笨拙地把真理仪从狼皮口袋里摸出来，把那个天鹅绒包递给他。他打开包，小心翼翼地把真理仪举起来，目不转睛地盯着它的表盘，那神情像是一个学者在看一份珍贵的手稿。

    “多么精美啊！”他说“我还见过另外一个，但没有这个这么精致。你有没有解读它的书？”

    “没有，”莱拉说。但没等她再说下去，法德尔-科拉姆说话了。

    “没有书。尽管莱拉拥有真理仪，却没有任何办法能看懂它，这是一个大大的遗憾，”他说“它跟印度人用来预测未来的墨池一样神秘莫测。离我们最近的解读的书放在海德堡的圣-约翰修道院。”

    莱拉能明白为什么他这么说，因为他不想让兰斯刘斯博士知道莱拉的能力。但是，有的事情法德尔-科拉姆看不到，她却能看到，她看见兰斯刘斯博士的精灵在鼓励她说出来。莱拉马上明白，假装不知道是没用的。

    于是，她说：“实际上，我能看懂。”她一半是对兰斯刘斯说的，一半也是对法德尔-科拉姆说的，但对她的话做出反应的却是这位领事。

    “你真聪明，”他说“这个真理仪你是从哪儿得到的？”

    “牛津大学乔丹学院的院长给我的，”莱拉说“兰斯刘斯博士，你知道它们是谁制造的吗？”

    “据说它们来自布拉格市，”领事说“很明显，发明第一个真理仪的学者是想根据占星学原理，找到测量行星影响力的办法。他计划制造一种装置，能够对火星或金星的‘想法’做出反应，跟能够对北方做出响应的罗盘一样。这个目的，他没有达到，但是他发明的这个装置明显地会对某个事物产生响应，即使我们谁也不知道是哪个事物。”

    “这些符号他们是从哪儿弄来的？”

    “哦，那是十七世纪的东西。那时候，符号、象征用得非常普遍，建筑物及图画设计得使人们可以像看书那样读懂它们。每一个东西都有别的含义；你要是有这么一本辞典的话，你甚至能看懂整个大自然。你会发现，哲学家们利用他们所处时代的符号来解释来自神秘出处的知识，这并不让人感到惊讶。但是你知道，这些符号已经有大约两个世纪的时间没被真正使用了。”

    他把真理仪还给莱拉，又补充道：

    “我可以问一个问题吗？在没有符号书的情况下，你是怎么看懂的？”

    “我只是让自己头脑保持冷静，然后，就好像是在向下往水里面看一样。你必须得让自己的眼睛找到正确的那一层，因为那是惟一清晰的一层。大概就是这个样子，”莱拉说。

    “不知道我是不是可以看看你是怎么做的？”领事问。

    莱拉看了一眼法德尔-科拉姆，想说可以，但是要等他同意。老人点了点头。

    “我问它什么呢？”莱拉问。

    “在勘察加半岛问题上，鞑靼人有什么意图？”

    这并不难。莱拉把指针拨到骆驼、羊角和蚂蚁那儿——骆驼代表的是亚洲，也就是指鞑靼人；羊角①代表的是勘察加半岛，因为那里有金矿；蚂蚁代表的是活动，也就是指目的和意图。然后，莱拉便静静地坐下来，在脑子里清晰地盯着这三层意思，全身放松，等待着答案。真理仪几乎马上就给出了答案。那根长指针在海豚、头盔和婴儿那里抖动起来，在它们之间不断地摆动，然后又指向了坩埚。它摆动的路线非常复杂，但莱拉的眼睛还是毫不费力地跟上了它的节奏，可是在场的两位男士却无法理解。

    等指针把这些运动完成好几次之后，莱拉抬起头，眼睛眨了眨，好像刚刚从昏睡中醒来似的。

    “他们准备假装攻打勘察加半岛，但他们并不是真的要打，因为那儿距离太远，战线太长，”她说。

    “能不能告诉