第七章龙鹰盟 (第3/3页)

弩炮前后各五，对正面敌舰构成了强大的中近程攻击力。舰艏高出水面两尺处设有登陆舱门，放下踏板可为舰载士兵提供快速登陆通道。战舰标准排水量2000吨，满载排水量2500吨，满编战斗乘员650人，是各国现役排水量最大火力最强的无敌战舰。

    “大人，我们的实际兵力超过三万，歼灭马耳他驻防海军自然没有问题，可是如果不与欧洲联军配合就登陆马耳他本岛，恐怕很难避免较大伤亡。”众人走上甲板尽情享受初夏的海风之时，于庆丰略带担忧地说道。

    “欧洲联军貌合神离，我们孤军进攻马耳他正合其意，等到我军得胜建功，他们为了争夺战果反而会更加拼命。况且，攻打马耳他也不是无利可图，我和欧洲君主们有一条协议，要是我军独力攻陷马耳他，帝国就可以把整个西西里岛和马耳他一同纳入势力范围。”萧弈天一面说着，一面饶有兴趣地观察女墙上精美的浮雕。“打败土耳其后，西班牙可以获得巴利阿里群岛和撒丁岛的总督权；热那亚可以得到科西嘉岛和大半个第勒尼安海；威尼斯则可以重新收回亚得里亚海和北爱奥尼亚海的统治地位。欧洲各国都会满意于所得利益，而帝国将控制从西西里到塞浦路斯的整个东地中海。如果葡萄牙进度顺利的话，我们甚至可以把整个北非从土耳其人手中分离出去。”

    “大人，我们已经从北面接近马耳他，风向西北偏北，前锋发现奥斯曼海军舰只！”了望哨上的水手突然高喊起来。

    “组成战斗队形，以鱼丽阵迎战！”

    旗舰迅速打出变阵的旗号，原本排成飞燕队形行进的各舰立刻按照战术计划转向变阵，三十艘主力战舰排成两列斜纵队，迎向前方的奥斯曼海军，十五艘三桅战舰和三十艘护航舰穿插在主力舰行列间，以金鹿号为首的五艘北海三桅横帆战舰则分散在前后。

    土耳其方面战舰数量大约只有二十艘，且多是轻型的巡航舰，面对大明帝国绝对数量优势的舰队，他们毫不犹豫地选择了撤退。两队战舰在海面上追逐交火，不时有船中弹起火。

    西边的海面突然升起一片阴云，乌勒齐的主力舰队已经倾巢而出，超过八十艘中型阿拉伯船分两组以密集的鱼鳞队形席卷而来。而原本望尘逃遁的巡航舰队也迂回与主舰队并为左中右三队，妄图形成夹击之势。

    萧弈天阴沉地冷哼一声“鱼鳞阵？阿拉伯人难道连基本的战术常识都没有吗？信光，这里就交给你了。庆丰，随我去舰长室。”

    看着两人走下主甲板，慕容信光心里兴奋与感激相互交织，总兵这么说显然是在表明对自己的信任，自先师首辅大人故去，终又得遇明主，欲展抱负也不再是黄粱一梦。他大步登上艏楼，对这支有生以来指挥过的最庞大军队下达了第一道命令：“主力战舰以两列单纵队分别穿插入敌军两翼间隙；三桅战舰抢占上风，横向纵列左舷接敌，集中火力攻敌中军；护航舰迂回攻敌左翼；北海战舰包抄至敌军下风待命，各舰火力准备！”

    乘着风势，共工级战舰的两支纵队如同虎入群羊冲进敌阵。虽然这样的近距离炮战不能突现出新式火炮的射程优势，但是两舷同时接敌却在无形中把火力加强了一倍。更兼阿拉伯战舰普遍将火炮安置在战舰首尾两端，为了攻击侧面的中国军舰不得不转向脱队，一时间各船相互碰撞阵形大乱。

    又是新一轮齐射，无数灼热的火球拖着燃烧的痕印飞入奥斯曼舰队之中，犹如千年末世的流星火雨般令人敬畏。土耳其军舰樯倾楫摧溃不成军，火光中，但见破碎的船体残片随波飘散，落水的土耳其人挣扎在被鲜血染红的海水中，无助地等待着死神的召唤。

    乌勒齐此时早已是焦头烂额，己方阵势已乱，两翼被分割穿插动弹不得，欲前则害于明军三桅战舰队众炮齐射的威力，左翼更受到大批护航舰围攻，全军覆没已是在所难免。那些巨型战舰简直是海上的魔怪，每一次轮射己方便有十数艘战舰折戟沉沙，偶有幸免企欲上前登舷格斗，高逾八米的船舷让水兵也只能望之兴叹。眼看手下船只已经所剩无几，乌勒齐发出困兽般绝望的呜咽，跌跌碰碰地走下甲板，未几，船长室内传来一声火枪的闷响…

    马耳他岛的陆战在沉闷和无趣中缓缓进行着。共工级战舰围着瓦莱塔城一阵狂轰，轻而易举地摧毁了大部分岸防碉堡和炮台，继而在码头边一字排开，降下登陆舱门，放好踏板，蜂拥而出的骑兵便冲进城中，恣意砍杀着已经毫无斗志的土耳其士兵。

    接着，第一座碉堡投降了，低迷的士气像瘟疫一般迅速漫延，失去了海军和守将的士兵们或者丢掉武器逃得无影无踪，或是神情木然地举起投降的白旗。到了6月10日，整个马耳他岛已经完全臣服于大明日月双龙旗之下，而明军的全部损失不足百人。

    正如萧弈天所预料的一般，欧洲联军立刻从马耳他战役的完胜看到了战利品的炫目光芒。奥斯曼帝国海军也被看作一颗香甜可口的软柿子，6月18日，西班牙和热那亚联军抵达瓦莱塔，使得战舰总数增加到240艘，兵力也达到了六万人。

    6月25日，联军抵达爱奥尼亚海，神圣罗马帝国－威尼斯方面军也与大队会合。根据可靠情报，奥斯曼帝国主力海军在阿里-帕夏的统帅下已经在希腊科林斯湾完成集结，现有战舰350艘，兵员九万人，停靠在勒颁多港备战。联军方面有战舰340艘，士兵八万五千人，双方实力大体相当，挟马耳他胜利之威，联军在萧弈天与西班牙公爵唐-约翰的联合指挥下进入帕特罗湾，绘有十字的金狮鹫战旗与天青海龙旗交相辉映，直逼当年屋大维击败安东尼的阿克提莫岬角。

    大战在即。