第129章在钟声里 (第2/2页)

为最年轻的红衣主教。”他气恼了一会，接着又问道：“教皇怎么看？”

    “正如您所说。”希欧多尔波澜不惊地说“教皇一贯纵容圣子。”教皇在四年之后去世。极尽哀荣的葬礼上，希欧多尔是扶灵者之一。

    他看见艾西红肿着眼睛站在角落里，过去的四年里她一直留在神殿，仍未有被厌弃的迹象。圣子还从未对任何事物有过如此长时间的喜爱。这场盛大的葬礼上并没有值得她落泪的事物。

    葬礼过后，圣子将继任教皇，她的地位会随之水涨船高，无需再过得谨小慎微。葬礼结束的夜晚，希欧多尔穿过花园，回到林场中的骑士营地，他遇见艾西独自坐在一架秋千上，慢慢晃着。

    这一次圣子没有在他的身畔，今夜里教廷的继任者有太多事物值得忙碌。三日后便是他的加冕仪式，权柄的移交向来是一件繁复的事，从密会到枢机院，从骑士团到各国使臣。

    除了必要的仪式外，还有数不清的人排着队要与下任教皇见面。很远希欧多尔就知道艾西在那里，他知道她的气味。

    圣子身上总是留有她的气味，残留在脸颊与脖颈边，残留在手腕与衣领处，像贵族细细涂抹在汗腺处的香水，他仍然朝那个方向走去。艾西见到他，匆忙站起身来，向他问好。秋千在她身后摇晃，撞到她的小腿又停下。四年过去。

    他们碰见过许多次，女人单方面地同他熟络起来，说话都不再用敬称。“独自留在此地并不安全，您应该尽快回去。”“我会的。”艾西抓着秋千的绳子，漫不经心地在手指上缠绕“只是在这里坐一会，马上就会回去。”

    “您的身份今非昔比。”白银骑士说“希望利用您来让圣子不利的人数不胜数，您应当对您的安全更有自觉。”骑士的脸总是冷然且缺乏表情，修女和侍从们都很怕他，骑士营里的下属也如此。

    他们说被他的注视就像被雪亮的剑刃指在咽喉，但艾西从未在他的目光里察觉到恶意，所以她只是说：“我不会去别处，神殿里有很多骑士和神官，花园里晚上也会亮灯。”

    “神殿不意味着安全。教皇在这里遭遇过十五次刺杀，直到去世前一刻，伤痕与后遗症仍伴随着他。”希欧多尔冷淡地陈述道“这里不像您想得那么安全。”

    “可是，什么人能闯进这儿行凶？”她这样问，看上去只是切实地在好奇。“他们不是闯进来的。”希欧多尔说“刺杀大多来自身边人。任何人都可能对您不利，包括我。”＊＊＊

    艾西松开秋千的绳子，希欧多尔送她回去，她的步伐不够快，骑士不得不迁就她放慢了脚步。庭院里的灯亮得比往日少，作为对故去教皇的哀悼。

    圣都城中的晚钟忽然遥遥响起，散布在城中的数十座教堂次第敲响铜钟，钟声如无狼海面上平缓的潮汐，自远及近，温柔又哀伤地填满整座城市，最后响起的是神殿主塔楼上的古钟，它迟缓地左右摇晃起来。

    从钟楼上飞出一群受惊的鸟，当神殿里的人抬起头去聆听那钟声时，也能看见群鸟在夜幕下的黑色影子。

    那是特为逝者所敲响的晚钟，在太阳的余晖彻底消散后，在星辰与月亮悬挂于天际之前。这是天国的门扉关闭的时刻，故去之人的灵魂已在圣光的指引下飞往尊神身畔，在钟声里，希欧多尔分辨出群鸟扇动翅膀的声音，那些鸟儿飞得越来越远，直到隐没在夜色里。钟声渐渐淡去了。

    天际亮起第一颗星辰，是暮星。“我的故乡流传说，葬礼上的鸟会衔着死去的人的灵魂飞往天堂。”