第十八章绝谷 (第3/11页)

他交待几句，见众人士气低落，只得道：“等明晨返营，本将军再去总督面前催些钱饷。大伙这便出营吧。”队前几人哼哼叽叽地道：“那点钱饷，有没有都是一样。兄弟们只盼着贼人在谷中都烂光了，也好发笔小财。”

    那军官道：“兄弟们要发财，便不要怕辛苦。只要再熬上数日，贼人都得臭在里面，到时少不了大伙秤金分银。”众人稍露喜色，慢吞吞打马出营。那军官跳上马背，冲周四道：“你随在我身边，见了贼人，便把兔崽子们当木桩钉在栈道上。”周四翻上马背道：“栈道要是太长，怕钉不到头，贼人便剩不了几个了。”那军官笑道：“谷中贼人有数万之众，钉不到一半，便累死了你。”周四一惊，心道：“原来里面困了这么多兄弟!”

    众人出了大营，缓缓向南行来。数千人连骑并辔，泥水飞溅，行不数里，人都是污泥满身，苦不堪言。将士们怨声载道，向南行了十余里，渐渐走入一个谷口。

    周四见四面深沟巨壑，地势极为险恶，只有不远处一条窄陡的栈道，蜿蜒通向山谷深处。再向山谷望去，只见群峰环抱如臂，遮天蔽日般裹着一块方圆数里的盆地，盆地四周悬崖利陡，险峭如刀，实是无法攀行。他看了半天，禁不住叹了口气，心道：“看来此山只有这条栈道可以出入，闯营兄弟误入其内，怕是出不来了。”

    众人走上栈道，只见道上每隔一丈多远，便站了一名执戟的军卒。这些军卒见众人来到，纷纷跑上前来，抢了众人坐骑，狂呼着向主营方向驰去。那军官走不多远，便吩咐一队人留在原地。如此行出三四里路，人马已大半守在了后面。

    周四随那军官前行，忽闻到一股十分古怪的气味，初闻之下着实令人做呕，再闻片刻，便让人感到昏昏沉沉，通身极不自在。周四觉出这气味是从谷中飘来，忍不住问道：“这是什么气味？”那军官以手掩鼻道：“兔崽子们死在谷中，天热尸体腐烂。他***，说不准里面正行着瘟疫。”周四听说这气味竟是腐尸身上所发，心中一阵发毛：“此处距谷中尚有几百丈之遥，便如此恶臭熏天，看来困死的人必然不少。我若入得谷去，一旦无法脱身，那可要烂在里面了。”他对官军并无惧意，但想到谷中腐尸遍地，惨不忍睹的景象，不觉踌躇起来，反复权衡，拿不定主意。

    那军官走到栈道尽头，见谷中并无异状，便命数百军校在一处高坡上？望看守，余众则占住栈道尽头的几个险要所在。

    周四见上千官军将此处守得铁桶相似，居高临下，大有一夫当关，万夫莫开之势，寻思：“我奔波数日，方寻到闯营，此刻近在咫尺，为何心生畏怯？我欲借闯营立业扬名，便当与营中兄弟同赴危难，否则又如何能让将士们敬服？还谈什么功业宏图？此番我只身入谷，若皇天果托我以大事，闯营必能绝境逢生，此后助我成名立业。如闯营脱困不出，我丧身此谷，那也是我命贱身微，不堪大任。”他志激虎胆，胸中顿时充满豪情，打马上前，对那官军道：“小的欲入谷查探贼人虚实，咱这便别过。”

    那军官愕然道：“群贼已是笼中困兽，早有噬人之心，你还敢前往？”周四笑道：“当年有一位朋友曾对我说：以必胜之心临恐惧，以矜高之情临深渊，才是男儿本色。周某今日，方知个中真义。”说罢哈哈大笑，打马向谷中奔去。那军官喊道：“撑得天，你不要命了!”周四头也不回，朗声笑道：“我命在天，不劳挂怀，只恨不能为将军守夜防贼了。”众军校见他打马如飞，都喝骂道：“你小子逞什么英雄？一会让贼人剁了你!”

    那军官默然望了一会儿，仰头叹道：“好贼!好贼!果是人中一等的悍性。此等人物也甘心做乱，贼实难制了!”

    周四狂奔不停，顷刻间冲入山谷。正打马疾进，忽见两旁树丛中窜出上百人，拦住去路。这伙人都是蓬头垢面，衣衫破烂，猛一望去，真如蛮荒野人一般。

    周四见众人形容枯槁，个个憔悴虚弱，虽手持利器，却摇摇晃晃，好像随时都能倒下，笑道：“各位不要误会，敢问可是闯营的兄弟？”为首一条大汉勉强举起刀来，指向周四道：“快滚你……娘的蛋，若……若敢……入谷，爷……爷……们便……将……你碎尸万段!”这句话大有恫吓之意，但说者有气无力，听者便只觉滑稽可笑。两旁人众本欲再出恶言，吓退周四，无奈人人骨立形销，羸弱不堪，哪还有力气虚张声势？

    周四瞧众人形神不全，笑道：“在下与闯营有旧，各位只须告我闯营所在便是。”那大汉向谷外望了一眼，见并无大队官军跟来，挥刀胡乱一指道：“闯营……在里面，你……小子……要是敢去，保……你不剩……全尸!”言下已有放行之意。

    周四笑道：“兄弟们打起精神守着，在下可要去了。”微一踹蹬，向前冲去。那伙人在后面装模作样地喊道：”有人入谷了!前面的兄弟快将他截住!”喊不几声，便都躺在地上，不再理会。

    周四纵马前行，走不多远，便见谷中到处是残旗断戈，死马腐尸。有许多尸体漂在积水之中，已溃烂难辨，更有不少浑身赤裸的女尸也被丢在沟边道旁。四下里刀枪弓矢抛得遍地都是，被雨水浸泡后脱胶坏损，大多不能使用。两面坡上横躺竖卧了足有几千人，也不知是死是活，见周四奔来，只有数人挣扎而起，嘶声喊叫，余者头也不抬，僵卧如木。

    周四见数千人瘫仰不动，仿佛天塌下来，都已与己无关，心道：“看来官军并不知谷内虚实，不然只须派上千兵将冲入，便可将谷中人马一鼓而擒。”

    他愈向前行，惨像愈是触目惊心，只觉每向前一步，便离鬼门关近了一分。他纵有豪胆，但周遭水恶山穷，沉沉死气，数万人困兽待死，呻吟怨骂声不绝于耳，也吓得他rou跳心惊，魂魄悸悸。

    他打马转过一条乱石小道，眼见前面又有上千人蜷仰道旁，吮痈舐痔，刮癣除疮，各现恶态，心中一阵烦躁，高声喝道：“尔等快些告我，闯营何在!”这一声洪亮异常，回音在谷中响个不停。上千气竭形枯之众猝然听了，都惊得目瞪口呆，半天也不转睛。

    周四眼望众人或气息奄奄，或呆若木鸡，心中一阵焦急：“我冒死来此，只想与闯营兄弟戮力同心，共