第二十一章故旧 (第10/10页)

再踌躇，只恐少林派将毁于一旦了!”

    周四笑道：“我寺中卧虎藏龙，各派岂能撼动分毫？木先生何须多虑？”木逢秋连连摇头道：“少林已非昔日，门下并无可用之材，一旦被毁，江湖必乱。倘有人从中取利，狼心竟成，我明教祸亦不远了。”

    周四知他所言非虚，也感焦急：“少林数年恩养，也算情深，如不前往，必为他人所鄙。然大战在即，各营皆欲奋发一搏，我此时离营它往，闯营兄弟将视我为何人？况闯王仁爱有加，李大哥又多疑善妒，稍有不妥，致使满营寒心，岂不因小失大？”他心思转个不停，木逢秋随后又说了什么，居然全未听见。

    盖天行冷眼旁观，好不失望，上前拽住木逢秋道：“木兄不必多言。想少林数年养育，情同父母，这等海岳深恩，教主犹不思报。我明教不过对教主薄施小惠，他老人家又哪会放在心间？教主已有鸿鹄之志，岂能再随燕雀而行？木兄休要烦絮，我等这便走吧。”扯住木逢秋，便要出营。

    周四听他言语无礼，心中大怒，厉声道：“我非木石，岂能忘少林抚养之恩？尔等以我为何人，竟出此言!”叶凌烟、应无变见教主发怒，慌忙跪倒。木逢秋挣出手来，惶然拜倒道：“教主息怒。天行复教心切，方才出此直言，虽有犯上之罪，其心未可厚非。”说着连连扯动盖天行衣襟。盖天行见周四怒形于色，曲膝跪倒，却不乞饶。

    周四怒气更盛，点指几人道：“我向来以尔等为亲近之人，别则常怀牵念，聚则倍感欢欣，何以刚一见面，便不顾尊卑，一味怂恿催逼？我今身在闯营，凡事俱受约束，即便有心报恩，也须禀明闯王，方好行事。如随意去留，来往任便，日后还有何面目与营中兄弟相见？”

    几人听他训斥，都不敢言，一时对这位年轻教主均生畏惧之意。木逢秋素重尊卑，当年周四年少无威，他亦执礼甚恭，但其时心中多存了爱怜、期待之情。此番伏地遭谴，领受威严，方知昔日孺子确已有变，回想当初与周四相处，言语间常有训诫之意，不由得打个冷战，不安起来。

    周四训得几句，见几人畏畏惶惶，头不敢抬，心道：“我少年时与明教中人相识，众人以我年幼，多敬而不惧。如今既已畏威，便当令其怀德，倒不可过于申斥，冷了几人一片热肠。”上前扶起几人，温声道：“少林与我有旧，我心怎不焦急？只是此事闯王若不应允，实难成行。你等先与我返回闯营，待我禀过闯王，他若允时，我便与你等赶奔少林。”

    木逢秋虽不知闯王为何许人，但已生戒心，自是唯唯诺诺，不再多言。盖天行听周四一口一个“闯王”，心中不悦，冷然道：“高迎祥虽有虚名，并无宏略，余贼碌碌如蚁，更难有成。大丈夫立于天地之间，岂能久居人下？教主如有壮心，尽可以我圣教为基，招兵买马，自立门户。待一时聚众举旗，纵横海内，岂不较终日仰人鼻息快意百倍？”周四闻言，似有所动，沉吟片刻，忽摇头而笑，快步向营外走去。叶、应二人左右跟随，你一言我一语，争相献媚。

    木、盖二人随在后面，木逢秋故意放缓脚步，眼见距前面三人已远，压低声音道：“数年不见，盖兄却依然如故。我听你适才所言，有百失而无一得，似此任性犯上，实非智明之举。”盖天行傲然道：“我为圣教大业，甘愿万死，适才所言句句忠直。教主不听也便罢了，总不致疑我有私？”木逢秋摇头道：“古人云：’恃直而不戒，祸其至哉’。自古为人主者，多共苦时宽，位极而残。教主虽然英聪仁厚，亦未必能免。你我日后趋奉左右，还是谨慎为好。”盖天行见他语重心长，心中感动，紧握其手道：“木兄肺腑之言，小弟自当铭记在心。”二人虽有芥蒂，前已冰释，此刻倾心吐胆，更感莫逆，眼望周四背影，目中都露出一丝忧虑。

    几人绕城而行，渐至城北。叶凌烟沿途见各营蚁聚蜂屯，人马无数，嚷道：“早听说流贼充斥中原，想不到他娘的会有这么多人!我大明一向太平无事，怎地一下子遍地是贼，比蝗虫还多？教主你说，这些东西都是从哪冒出来的？”周四默默摇头，并不答话。

    叶凌烟兴发难收，又问木逢秋道：“老木，你向来自负渊博，可知其中缘故？”木逢秋捻须四望，眼见连营数里，蜿蜒如龙，轻声叹道：“自古民变，皆因饥馁，然饥若赈之，本可平祸乱之苗。百姓枵腹以待，得食即安，是以饥寒之际，未必便是倡乱之时，一旦致乱，必是天灾人祸使然。天灾难免，人祸可避。我观今时中原糜烂，腹心沸腾，多由于人祸而非天灾。”叶凌烟不解道：“何为人祸？”木逢秋叹息道：“想来本朝赋税，颇折衷古制，不尚烦苛。自神宗年间创行矿税，中官四出，任意诛求，海内方为之渐困。至辽东事起，岁需边饷，朝廷又不得不尽情罗掘，加派民间，百姓益发苦无生计。偏崇祯登基，锐意改制，裁节内地兵饷数十万，减省各处驿站又数十万。如此一来，兵不得饱，驿无遗粮，逃兵戍卒日渐增多，自然亡命山谷，啸聚为盗，且乘时胁迫良民，同入盗薮。你想百姓既无恒产，哪有恒心？也乐得投奔山林，还好劫夺为生。”说到此处，又举目望向天空道：“若说天意也是奇怪，自崇祯继位，便迭降灾祸，似犹恐百姓未肯作乱，偏令他今岁荒旱，明岁涝灾，弄得赤地千里，寸草无生。唉!百姓相偕从盗，亦是出于无奈。莫非明祚将尽，都是天意？”说罢连连摇头，甚是无奈。

    叶凌烟笑道：“大明气数若尽，亡了便是。教主既在反营，正可乘时而起，逐鹿中原。若一日他老人家做了皇帝，天下尽归我明教所有，我等也都跟着风光。”应无变也道：‘教主做了皇帝，大伙都是开国元勋。属下虽然无能，对教主却忠心不二。到时众位长老做丞相的做丞相，做将军的做将军，属下只求陪在教主身边，做个御前总管，也便知足了。”木逢秋摇头道：“自来得民心者得天下。纵使有人窥望神器，然凶枭之性不除，亦不过镜花水月，终虚所望。”

    周四闻言，冷笑道：“百姓愚盲，最易煽惑。稍施仁义，立时风从；略遗小利，即肯搏命。重财轻义之性，自古亦然，岂能通达事体，辨明是非？所谓民心，不过民之所欲所惧。如以刀剑驱之，财帛诱之，收拾人心岂是难事？”

    木逢秋一惊，心道：“从来乱世枭雄，皆存此念，祸国殃民，未知凡几？教主既出此言，其心已不可测。我便劝以舟水之喻，亦无补益。”他为人谨慎，擅保其身，当下不再多言。