卷三 (第3/4页)

溜亮的。”芳卿点了点头。

    仲含这厢怕芳卿又来缠，托母亲抱病，家中无人，不便省亲，要辞馆回家。

    谢度城道：“怎令堂一时老病起来？莫不小儿触突，家下伏侍不周？”

    仲含道：“并不是，实是为老母之故。”谢度诚见他忠厚，儿子也有光景，甚是恋恋不释。

    问女儿道：“妳一向供看他，何如？”

    芳卿道：“极好。想为馆谷少，一个学生坐不住他身子。”

    谢度城见仲含意坚，只得听他，道：“先生若可脱身，还到舍下来终其事。”仲含唯唯。

    到家，母亲甚是惊讶，道：“你莫不有什不老成处，做出事回来？”

    仲含道：“并没什事，只为家中母亲独居，甚是悬念，故此回来。”

    母亲道：“固是你好意，但你处馆，身去口去，如今反要吃自己的了。”

    过几时，谢度城着人送束脩，且请赴馆。只在附近僧寺读书。

    次年闻得谢老女随人逃走，不知去向。后又闻得谢老捡女儿箱中，见有情书一纸，却是在他家伴读的薄喻义。谢度城执此告官，此时薄喻义已逃去，家中只一母亲，拖出来见了几次官，追不出，只得出牌广捕。陆仲含听了，叹息道：“若是我当日有些苟且，若有一二字脚，今日也不得辨白了。”

    荏苒三年，恰当大比。陆仲含遗才进场，到揭晓之夕，他母亲忽然梦见仲含之父道：“且喜孩儿得中了，他应该下科中式，因有阴德，改在今科，还得联捷。”母亲觉来，门前报的已是来了。

    此时仲含尚在金陵，随例饮宴参谒，耽延月余。这些同年也有在新院耍，也有旧院耍，也有挟了妓女在桃叶渡、燕子矶游船的，也有乘了轿在雨花台、牛首山各处观玩的。他却无事静坐，萧然一室，不改寒儒旧态，这些同年都笑他。

    事毕，到家谒母亲、亲友，也去拜谢度城。度城出来相见，道及：“小儿得先生开导，渐已能文。只是择人不慎，误延轻薄，遂成家门之丑。若当日先生在此，当不至此。”十分凄怆。

    仲含在家中，母亲道及得梦事。仲含道：“我寒儒有什阴德及人？”十月，启行北上，谢老父子也来相送。

    一路无辞。抵京，与吴县举人陆完，太仓举人姜昂同在东江米巷作寓。两个扯了陆仲含到前门朝窝内顽耍，仲含道：“素性怕到花丛。”

    两个笑了笑道：“如今你才离家一月，还可奈哩！”也不强他。

    两个东撞西撞，撞到一家梁家，先是鸨儿见客，道：“红儿有客！”

    只见一个妓者出来，年纪约有十七八岁，生得丰腻，一口北音，陪吃了茶，问了乡贯姓字。须臾，一个妓女送客出来，约有二十模样，生得眉目疏秀，举止轻盈。

    姜举人问红儿道：“这是何人？”红儿道：“是我jiejie慧哥，她晓得一口你们苏州乡弹，琴棋诗写，无件不通。”正说时，慧儿送客已回，向前万福。

    红儿道：“这一位太仓姜相公，这位吴县陆相公，都是来会试的。”

    慧儿道：“在哪厢下？”

    姜举人道：“就在东江米巷。”

    慧儿道：“两位相公俱在姑苏，昆山有一位陆仲含，与陆相公不是同宗么？”

    姜举人道：“近来，同宗。”

    陆举人道：“他与我们同来会试，同寓。慧哥可与有交么？”

    慧哥觉得容貌惨然。道：“曾见来。”

    姜举人道：“这等我停会挈他同来。”姜举人叫小厮取一两银子与她治酒。两个跳到下处，寻陆仲含时，拜客不在。

    等了一会来人，姜举人便道：“陆仲含，好个素性懒入花丛，却日日假拜客名头去打独坐！”

    陆仲含道：“并不曾打什独坐。”

    陆举人道：“梁家慧哥托我致意。”

    仲含道：“并不曾晓得什梁家慧哥。”

    姜举人道：“她却晓得你昆山陆仲含。”

    仲含道：“这是怪事。”

    姜举人道：“何怪之有？离家久，旅邸萧条，便适与一适兴，何妨？”

    陆仲含道：“这原不妨，实是不曾到娼家去。”

    正说间，又是一个同年王举人来，听了，把陆仲含肩上拍一拍道：“老呆，何妨事？如今同去，若是陆兄果不曾去，姜兄输一东道请陆兄；如果是旧相与，陆兄输一个东道请姜兄，何如？”

    姜举人连道：“使得，使得！”

    陆仲含道：“这一定你们要激我到娼家去了，我不去。”

    姜举人便拍手道：“辞馁了。”

    只见王举人在背后把陆仲含推着道：“去，去，饮酒宿娼，提学也管不着。就是不去的，也不曾见赏德行，今日便带挈我吹一个木屑吧！”三个人簇着便走。

    走到梁家，红儿出来相迎，不见慧哥。王举人道：“慧哥呢？”

    红儿便叫：“请慧哥！姜相公众位在这里。”去了一会儿。

    道：“身子不快，不来。”盖因触起陆仲含事，不觉凄侧，况又有些惭愧，不肯出来。

    姜举人道：“这样病得快？定要接来。”

    王举人道：“我们今日东道都在他一见上，这决要出来的。”

    姜举人道：“若不是陆相公分上，就要捋毛了。”逼了一会，只得出来，与王举人、陆仲含相见了。陆仲含与他彼此相视，陆仲含也觉有些面善，慧儿却满面通红，低头不语。

    姜举人道：“贼，贼，贼！”一个眼色丢大家，都不做声了。”

    王举人道：“两个不相识，这东道要姜兄做。”

    姜举人道：“东道我已做在此了，实是适才原问陆仲含。”

    须臾酒到，姜举人道：“慧娘，妳早间道曾见陆仲含，果是何处见来？”只见慧哥两泪交零，哽咽不胜。正是：

    一身飘泊似游丝，未语情伤泪两垂，

    今日相逢白司马，重抱琵琶诉昔时。

    向着陆仲含道：“陆相公，你曾在马鞍山下谢家处馆来么？”

    陆仲含道：“果曾处来。”

    慧儿不觉失声哭道：“妾即谢度城之女芳卿也。记当日曾以诗投君，君不顾。复乘夜奔君，君不纳。且委曲训谕，妾不能用。未几，君辞馆去。继之者为洪先生，挈一伴读薄生来。妾见其年少，亦以挑君者挑之，不意其欣然与妾相好，夜去明来，垂三月而妾已成孕矣。惧老父见尤，商之薄生为堕胎计，不意薄生愚妾以逃，骇妾谓予弟闻之予父，将以毒药杀予，不逃难免。因令予尽挈予妆奁，并窃父银十余许两，逃之吴江伊表