第三十章 (第5/5页)

之下，她只好说：“要带都带，要不带都不带。”可是棠官在圆明园护军营当差，也未娶妻，不能没有人照应。邹姨娘倒很贤惠，隐约表示，万一季姨娘一定要跟了去，她留在京里，当然会照料棠官，只是曹頫执意不可。

    “知子莫若父。”他说：“棠官愚而狡，邹姨娘管不住他；甚至会欺侮他的庶母。只有他生母在这里，他念着母子之情，还肯听她几句。”

    “那么，”马夫人说：“索性把棠官也一起带了去。”

    “办不到的，在外的子弟，到了成年还要送进京来当差；哪有已经成年了，而且正在京里当差，倒说又跟了出去吃现成饭的道理？”他加重了语气说：“且不说旗下没有这个规矩，就有这个规矩，我也不能这么办。到了芜湖，我要顾公事，就顾不到他。税关又是有名的一个大染缸，到了那里，受jianian人引诱，狂嫖滥赌，不但毁了他自己，连我一条命都怕要送在他手里。”

    “那就没法子了，只有都不带。”

    曹頫想了一下，顿一顿足说：“都不带。反正这个差事，两年就有人‘派代’，起居不甚方便，也就算了。”

    一场风波，总算不了了之。可是，这一来，曹頫就觉得更有带曹雪芹去的必要；特的托锦儿来做说客，马夫人觉得十分为难，将曹雪芹、杏香、秋月都找了来，一起商量。

    先问曹雪芹自己，他说：“我听娘的意思，娘舍得我就去，不放心，我就不去。”

    “这意思你是愿意去的？”

    “也不是我愿意。”曹雪芹答说：“我是看娘今年以来，身子健旺的多了，我趁这机会去历练历练，也帮了四叔的忙。不过，还是要听娘的意思，娘不叫我去，我就不去。”

    “我不叫你去，你心里一定会怨我。”

    “决不会！”曹雪芹斩钉截铁的“如果那样，我还成个人吗？”

    这句话使马夫人深感安慰，便又问道：“杏香，你怎么说？”

    “这里，哪儿有我的话？”

    “不要紧，你说好了。”

    “我想，”杏香很谨慎的答说：“四老爷也是无奈。太太不叫芹二爷去，只怕会觉得对不起四老爷，心里有那么一个结，也是件很难受的事。倒不如作个人情，反正第一，太太的身子一天比一天硬朗，芹二爷在外面能放得下心；他能放得下心，太太就能放心。第二，四老爷不说了，至多两年工夫，就有人去接替；家里有秋姑、有我，还有锦儿奶奶，陪着太太多想点玩的、吃的花样，两年不过一晃眼的功夫。”

    马夫人为她说的心思活动了，不过“你当然要跟了去，”他说：“不然我就更不放心了。”

    “娘。”

    曹雪芹刚喊的一声，便让锦儿拦住“你别说了。杏香当然要跟了你去。”他说：“不过，你得把孩子留下来陪太太。”

    “孩子谁带呢？”马夫人问：“秋月？”

    “太太也是。”一直未曾开口的秋月，是埋怨的语气“莫非从前芹二爷，我没有带过？”

    “那已经是他六、七岁的事了！”马夫人紧接着说：“好吧，我想你总也带的下来。”

    “还有我跟翠宝呢！”锦儿做了结论“就这么办吧！等雪芹回京，再替太太报个孙子回来。”

    于是全家从这天起就开始为预备曹雪芹远行而大忙特忙了。他本却不在意，关心的是冯大瑞；去见了方观承两次，第一次说事情快办妥了，第二次去不曾见着。隔了两天，正待第三次去探问消息时，哪知方观承下那派人来请了，不同寻常的是，约在鼓楼大街平郡王一个秘密的治事之处相见。

    这个地方曹震去过，曹雪芹只是听说，并为一履其地，跟着来人到了那里，首先使他惊异的是，一进垂花门就遇见冯大瑞，刚想出口招呼，只见冯大瑞撮两指放在嘴唇上，曹雪芹便只好装作不识了。

    “雪芹，听说你要跟四叔到芜湖去。”方观承问：“有这回事没有？”

    “是。”曹雪芹答说：“家叔单身赴任，要我跟了去照料，是义不容辞的事。”

    “你能不能找个什么理由，请你四叔先走，你说你随后赶了去，行不行？”

    曹雪芹不敢即时答应，先问一句：“方先生能不能多告诉我一点儿？”

    像这样问话，便知他胸中很有丘壑，方观承越发有信心“雪芹，我还是想找你替我办事。”他说：“这一次是咱们俩在一起。”

    “是。”曹雪芹问：“是在京，还是出京？”

    “出京”方观承答说：“咱么沿运河一直走了下去。”

    “那不就要到杭州了吗？”

    “不错，是到杭州。不过，你也须不必陪我走到底，到了扬州，你有长江经江宁到芜湖去好了。”

    曹雪芹默默将行程计算了一下，有运河南下到扬州，往南辰州，濒临长江，南岸既是金焦，不正好去访绣春吗？转年到此，就不再到考虑了“方先生”他说：“我准定奉陪。不过大概什么时候可到芜湖？得有个日子，跟家叔才好说话。”

    方观承想了一下“最晚不会过端午。”

    那就是说，大概在两个月以后，曹雪芹点点头，觉得有句话不能不问“方先生，你能不能见告，我追随左右是要干点儿什么？”他紧接着解释“我略有自知之明，如果是我干不了的，应该早说，否则临时会误事。”

    “当然是你干得了的。”方观承沉吟了一会说：“咱们既然共事，当然要坦诚相见。不过，这不是三言两语谈得完的，我找个人跟你细谈。”

    “是。”

    “未末申初，你在报国寺杉树下面等着，自有人会来找你。”

    “此人认识我吗？”

    “你也认识他。”

    相于一笑，都不必再说了一个字。