第十五章 (第3/4页)



    “好吧，”乔治说，还在微笑着，微笑着，微笑着“就像圣经里用毫不含糊的言词说的，‘生意就是生意。’”

    律师和银行家心里觉得有些不妥当，因为看起来乔治并没有从这个几乎对任何人的一生都应该是一个重要的事件引出任何教训。有一个律师本来是想乘乔治极端愤怒的时候指示这个教训的，但是，在乔治还在大笑的时候，还是忍不住就指出来了：

    “在最后签字前还得仔细想想。”

    “你完全可以放心”乔治说“以后我一定会注意的。”

    乔治·罗斯瓦特打完仗回来的时候，很明显地已经不是一个正常的人了，因为，没有一个正常的人，瞎了眼，又失去了祖传财产，会这样高兴快活的生活的。同时，一个正常的人，特别是一位将军和一位英雄，一定会要求采取某种强硬的法律步骤，让他的哥哥还给他财产。但是，乔治并没有那样去做。他没有等诺亚回来，也没有到东部去找他。实际上，他和诺亚从此再也没有见过面和通过信。

    他穿上准将的全副佩带，访问了罗斯瓦特县每一个在他指挥下的士兵的家庭，对他们都进行了赞扬，真心诚意对受伤或死亡的士兵表示慰问和哀悼。当时，诺亚·罗斯瓦特的砖筑的华屋还正在施工。一天早上，工人发现在大门上挂着这位准将的制服，就像钉在谷仓大门上进行干燥的一块兽皮一样。

    对罗斯瓦特县来说，乔治·罗斯瓦特是永远失踪了。

    乔治据说是到东部去了，不是去找他的哥哥，去杀死他，而是到罗德艾兰州普罗维顿斯去找工作。他听说那里要开设一个笤帚工厂。这个工厂将招收眼睛瞎了的北方退伍老兵。

    关于这个厂的事是事实。是有这样一个工厂，由卡斯脱·邦特莱恩创办的。此人既不是退伍军人，也不是瞎子。邦特莱恩是个聪明的生意人，瞎了眼的退伍老兵当工人一定十分老实，邦特莱恩本人将因此举作为人道主义者在历史上占有一席地位，而且，没有一个北方的爱国者在战后的若干年内会使用邦特莱恩“联邦灯塔小笤帚厂”出品以外的任何小笤帚。于是，邦特莱恩发了一大笔财。邦特莱恩和他的患大脑麻痹症的儿子艾利胡用笤帚的利润去南方做投机生意，后来成了烟草大王。

    当走痛了脚的和善可亲的乔治·罗斯瓦特将军到达工厂以后，卡斯脱·邦特莱恩写信到华盛顿，证实了乔治确实是一位将军，就高薪雇用了他，让他当了工长，并且用他的名字命名工厂生产的小笤帚。这个商标在一个短期内曾经成了饭前饭后的谈资，一个“罗斯瓦特将军”就是一把小笤帚。

    同时，还得一个十四岁的小女孩派给乔治，她是个孤儿，名字叫做弗思·马里胡，她就当了他的眼睛和通讯员。她长到十六岁，乔治就娶了她。

    乔治生下了亚伯拉罕，他后来当了公理会牧师。亚伯拉罕以传教士的身份去了刚果，在那里认识并娶了拉维尼亚·瓦特斯，另一个伊利诺斯州浸礼会传教士的女儿。

    在丛林里，亚伯拉罕生下了马里胡。拉维尼亚在生马里胡时死了。小马里胡是被一个班图人养大的。

    以后，亚伯拉罕和小马里胡回到了罗德艾兰州。亚伯拉罕接受了皮斯昆土依特的小渔村的公理会教职。他买了一所小房子，随着房子一起的还有一百一十英亩不值钱的沙土林地。这是块三角形的地块，三角形的斜边就在皮斯昆土依特港的岸边。

    马里胡，这位牧师的儿子，成了一个地产经纪人。父亲的地被他分成小块。他娶了辛锡亚·奈尔斯·兰姆福德，她是一个一小笔财产的继承人。他把她的大部分钱都投资于铺路，装路灯和修下水道。他发了一笔财。在一九二九年大危机中又都赔掉了，他和老婆的财产都赔了。

    他开枪自杀了。

    不过，在此之前，他写下了一份家史。他生下了可怜的保险掮客弗雷德。

    而他的儿子由于这些冲击也受了不小的影响。

    他们的典型特点是，总是不善于发现生活的趣味。他们总是认为比起大多数人来，自己更加没有根基，甚至在一个出名的没有根基的国家也是如此。他们对过去冷冷淡淡，而对于未来却麻木不仁和没有信心到了惊人的程度：他们老是怀疑他们可能也会自杀。

    这种综合病症，弗雷德当然都有。而且，他还加上他自己特有的抽搐、厌世和倦怠。他听到了父亲自杀的枪声，看见他的父亲的脑壳炸飞了一大块，家史的手稿就在他的膝头上。

    弗雷德保存着这份手稿，但他从来没有看过，他也从不想看。它被放置在弗雷德家的地窖内的一个粘糊糊的碗柜的顶上。这里也是他放老鼠药的地方。

    现在，可怜的弗雷德·罗斯瓦特就在书报店里，继续同木匠和两个管子工谈论关于新娘的问题。“内德———”他对木匠说“不管怎么说，我们已经给我们的新娘做了些事。”这位木匠由于弗雷德的缘故，死后价值二万美元。他在保险期间，心中一直想着自杀。

    “同时你们也不用管储蓄了。”弗雷德说“这些事都有人管了———自动的。”

    “对。”内德说。

    一阵让人尴尬的沉默。那两个没有保险的管子工，刚才还是快活和色迷迷的，现在却呆若木鸡。

    “只有大笔这么轻轻一挥，”弗雷德提醒木匠“我们就创造了一大笔财富。这就是人寿保险的奇妙之处。这些事是