第五二章 (第2/10页)

一案的态度，是要秉公办理，不问周瑞清有何背景。因而便颇有人为王文韶担心。

    于是关于京朝大老明争暗斗的流言，传说甚盛，有人说，这是李鸿藻所领导的北派，对继承沈桂芬衣钵，在南派最得意的王文韶的打击；有人说，董恂丢官，疑心是王文韶想夺他的户部尚书，所以指使他的会试门生陈启泰报复。说法不一，而都对王文韶不利。

    人言如此，天象偏偏又示警了。去年见于西北的扫帚星，中秋前后再度见于东南，照例下诏修省，而亦必有言官论述时事，箭头自然而然地又指向王文韶和景廉。

    有个湖北人叫洪良品，是陈启泰的同年，官居江西道御史，上了一个奏折，引叙史实，说星变皆出于政失，所以古代遇有灾异，往往罢免宰辅，因为燮理阴阳，咎不容辞。现在皇太后垂帘听政，皇帝冲龄典学，国事所赖，全在军机大臣，接下来就提到云南报销案：

    “臣续有风闻，为陈启泰所未及言者。近日外问哄传，云南报销，户部索贿银十三万两；嗣因阎敬铭将到，恐其持正驳诘，始以八万金了事，景廉、王文韶均受赂遗巨万，余皆按股朋分，物议沸腾，众口一词，不独臣一人闻之，通国皆知之。盖事经败露，众目难掩，遂致传说纷纭。臣窃思奏销关度支大计，数十年积弊相仍，全赖主计之臣整顿，以挽积习。景廉久经军务，王文韶历任封圻，皆深知此中情弊者，使其毫无所染，何难秉公稽核，立破其jianian？乃甘心受其贿赂，为之掩饰弥缝。以主持国计之人，先为罔利营私之举，何以责夫贪吏之藉势侵渔；蠢胥之乘机勒索者也？”

    因此，洪良品“请旨立赐罢斥”景廉、王文韶，或者“照周瑞清例，撤出军机，一并听候查办。”最后还发了一段议论：“夫天道无常，人事有凭，前日之枢垣用倭仁、文祥而大难可平，今日之枢垣，用景廉、王文韶而灾眚屡见，感应之机，捷如影响。”

    这道奏折，虽只攻的是景廉与王文韶，但恭王、宝鋆和李鸿藻看了，心里都很难过。从前大难之平归功于文祥，今日天象示警，又应在景廉和王文韶身上，仿佛其余的军机大臣中都尸位素餐，庸庸碌碌，无功无过之可言，岂非渺视。

    这使得景廉与王文韶更为不安，唯有表示请求解职听勘。官样文章照例要这样做，其实希望大事化小，最好驳掉洪良品的奏折，来个“应毋庸议”无奈这话说不出口，就能出口，恭王亦未见得肯支持，倒不如放漂亮些。

    “这件事很奇怪啊！”慈禧太后似乎也很难过“重臣名节所关，想来洪良品也不敢随便冤枉人！”

    这竟是洪良品的“先入之言”已为慈禧太后所听信。景廉的颜色就有些变了，不过王文韶有练就的一套功夫，能够听如不闻，毫无表情。

    恭王也觉得话锋不妙，更不敢为景、王二人剖白，只顺着她的话答道：“皇太后圣明，重臣名节甚重，象这类事件，总要有确实证据。御史虽可以闻风言事，亦得有个分寸，得着风就是雨，随意侮蔑大臣，这个风气决不可长。”

    “当然，凡事要凭证据。你们找洪良品来问一问，问清楚了再说。”

    “是！”恭王略一踌躇，决定为整个军机处避嫌疑“臣请旨，可否另派王公大臣，饬传洪良品询问明白。”

    “可以。派惇王好了。”慈禧太后又说：“翁同和为人也还公正，让他在一起问。”

    于是即时拟旨明发，说是“事为朝廷体制，重臣名节所关，谅洪良品不敢以无据之词，率行入奏。着派惇亲王、翁同和饬传该御史详加询问，务得确实凭据，即行复奏。”

    这是个令人震动的消息。参劾军机大臣的事，不是没有，但无非失职、徇情之类，象这样公然指控“受贿巨万”而且请求“立赐罢斥”的情事，是上百年所未有的，因而有人预感着将会发生政潮。

    在翁同和，当然不希望如此。王文韶到底是南派的重镇，如果他垮下来，应补的军机大臣，不出他跟潘祖荫，论慈眷，潘祖荫不及他，但论资望人缘，他未见得胜过潘祖荫，所以将来鹿死谁手还很难说。既然如此，一动不如一静，能够保住王文韶，卖给他一个大大的人情，最为上策。

    打定了这个主意，先托人去抄洪良品的“折底”静等惇王发动。惇王到第二天早晨才来跟他接头，约定下一天的中午，在宗人府传洪良品问话。本来应该遵旨立刻办理的，翁同和有意以书房功课为推托，将时间延后，好让王文韶和景廉有辰光去作釜底抽薪的挽回之计。

    事实上行文也得费一番工夫，因为是奉旨传讯，等于慈禧太后亲自诘问，所以由侍卫处办公事，通知都察院，转知洪良品应讯。

    洪良品早就有准备了，写好一个“说帖”到时候赴宗人府报到。惇王和翁同和相当客气，首先作揖，延请落座。

    “想来已经看见明发了？”惇王首先开口。

    “是的。”洪良品探手入怀，取出说帖递了过去。

    惇王接了过来，只见说帖上写：“江西道监察御史洪良品谨呈”翻开里页，匆匆看了一遍，随手交给翁同和。

    翁同和从头细看，与折底无甚区别，觉得都是空泛的指责，并无确实证据，不由得就说：“未免太空了。”

    “御史闻风言事，既有所闻，不敢不奏。”洪良品凛然回答。

    “大臣受贿，不会亲自跟行贿的人打交道。”翁同和问道：

    “什么人过付，在什么地方交纳？足下总知道吧？”

    “不知道。”洪良品大摇其头，带着些不以此一问为然的神情“这样的事，岂有不怕御史知道之理？当然私相授受，非外人所能得见。”

    “既然外人无法得见，又何从辨其真假？”

    “物议如此。也许是局中人自己泄露出来的。”

    “所谓的物议，究竟是那些人在传说，你亦不妨指几个人，作为证据。”

    洪良品又大摇其头：“万口同声，无从确指。”

    “我倒要请教，”惇王问道“此外还有什么证据？”

    “没有。”

    “就是听人所说？”

    “是。”洪良品答道：“我的话都在说帖里面，请王爷垂察。”

    再问也无用了，送客出门。惇王跟翁同和