第五一章 (第10/10页)

定十二名，三年一挑，挑到那天去应点，要请十来个保镖护送…。”

    “慢点，老张！”李用清打断他的话说“这是为什么？”

    “为了怕绑票，”张福解释库兵何以应点之日要防被掳：“入选库兵有正选，有备选，正选应点不到，马上由备选补上，所以绑他只要绑一个时辰，应点时辰一过，煮熟了的鸭子飞走，放了他也就没用了。”

    “这样看起来，库兵的身价不得了。”

    “是啊！补上一个名字，总要花到一万银子，应点不到，往后的好处不说，起码一万银子就算扔了在水里。”

    “那么，”李嘉乐问“库兵入库，到底有点什么好处？说偷银子是藏在谷道里面，可有这话？”

    “怎么没有？”张福问道：“外省解银到部，怎么样入库？

    李老爷见过没有？”

    “没有。你细细说来我们听。”

    “外省解银，每一万两解费六十两，这归管库司官跟书办分，库兵是没分的。库兵的好处，就是搬银子入库的当儿偷银子。进库的时候，衣服都要脱光，库里另有衣服，不过，这一身衣服也不能穿出库。光身进去，光身出来，寒冬腊月也就这个样，所以库兵非精壮的小伙子不能干。这还有个道理，小伙子中气足，提得住气，如果年纪一大，提不住气，就补上名字也没用。”

    “这又是什么道理？”李用清问。

    “就是这位李老爷说的，”张福指着李嘉乐答道“为的是能在谷道里藏银子。本事最好的，一次可以藏十两一个的银锞子八个。”

    这不是骇人听闻之事？但张福言之凿凿，说在东四牌楼有一新药铺，专有一种要有门路的人才能买得到的药，服下能使谷道交骨松开。偷银的方法是用猪网油卷银锞塞入谷道，不过即令年轻力壮，提气支持，亦至多只能容纳半点钟的工夫。

    “这个法子在内库就用不着了，内库多是五十两一个的大元宝，那里也偷藏不下，所以内库库兵，入库用不着脱光衣服。”

    这一说，是个反证，李嘉乐点点头又问：“还有什么偷银的法子？”

    “冬天要当心，有个换茶壶的法子。库里的空茶壶拿出来，照例揭开盖子，往下一倒，表明没有东西在里头，冬天就两样了，茶水冰冻，拿银锞子冻在里面，就倒也倒不出来。”

    “说破了不值钱。”李用清觉得这顿大酒缸请得不冤“真正不经一事，不长一智。”

    然而细想一想，总觉得有些荒诞不经，所以事后又去请教部里的老司官“谷道藏银，事诚有之。”那老司官笑道“不过说得太玄了。两位请想，十二名库兵，每人偷银八十两，一次就是九百六十两，解饷入库之日，库兵进出好几次，这要偷漏多少？年深日久，不都偷完了吗？”

    虽是以常理度测，却足以破惑。但库兵裸体入库，这个规矩历数百年不改，总有道理在内。二李都觉得虽不可全信，亦不可不信，决定去看个明白。

    一看果然，库兵进出，无不赤身露体。出库还有一番很特别的交代：跨过一条长凳，双手向上一拍，口中喊道：“出来！”表示股间、肋下、口中都不曾夹带库藏。

    “能抓住他们验一验吗？”李嘉乐问。

    “不能！”李用清摇摇头。

    李嘉乐废然而叹：“看起来，就是有弊也无法查了。”

    而阎敬铭却查出来一项极大的弊端。其实也不用查，弊端已摆在那里，只看有没有决心整顿而已。

    查银库那天，阎敬铭找管库的郎中姚觐元来问：“掌天平的是谁？”

    “是书办史松泉。”

    “领我去看天平。”

    领到出纳之处，只见史松泉一身服饰，异常华贵，阎敬铭先就大为不悦。正在提倡俭朴节用的他，认为史松泉逾越体制，败坏风气，而看他的服用，钱从那里来，更不可不问。

    “你这一身衣服很漂亮啊！”他斜睨着大小眼，冷冷地问。

    “回大人的话，”史松泉答道：“都是旧衣服。”

    “砝码是旧的不是？拿来我看！”

    银库有好几架天平，大大小小的砝码不少，等取到了，阎敬铭却不看，只吩咐包好。

    “送到工部去检验。”他对李嘉乐说“你亲自送去，面见工部堂官，说我重重拜托，即时检验，立等结果。”

    李嘉乐奉命唯谨，带着从人，捧着砝码，直奔工部，请见堂官。正好翁同和在部里，他的侄子翁曾源是李嘉乐这一榜的状元，世交原就熟识，区区小事，做“老世叔”的当然照办。立时找了制造库的司官来，一检验之下，大小砝码，有重有轻，符合标准的，十不得一。

    回到户部复命，阎敬铭还在坐等，将检验过的砝码，逐一清查了上面的记载着的轻重不等的差额，接着便传召待命的银库郎中姚觐元。

    “你看！”他指着砝码问道“你怎么说？”

    姚觐元早就知道有此结果，何用看得？“回大人的话，”他说“银库重进轻出，向来如此。咸丰以后，库里存银，大为减少，也要存到七百万至九百万。偷窃之事，在所不免，一两百年，不靠重进轻出来弥补，难道倒请堂上大人分赔不成？”

    “你倒还振振有词？”阎敬铭说“照你的说法，重进轻出，是为了弥补偷漏，完全为公，然则你倒说给我听听，重进轻出是什么个规矩？进，每两银子加重多少；出，每两银子减轻多少？不能借弥补为名，漫无稽考，你拿帐来给我瞧瞧！”

    “这那里会有帐？”

    “原来没有帐？”阎敬铭说“那将是混帐！”他吩咐“当月处”值班的司官“将史松泉拿交刑部。”

    史松泉就在堂下，听得这话，便想开溜，无奈从阎敬铭到部，雷厉风行，毫无瞻顾，当差的大小官员懔然在心，当然容不得史松泉脱逃，一把抓住，立即备文咨送刑部讯办。

    “我久闻你把持公事，劣迹多端，你今天就移交了公事，在家听参。”阎敬铭对姚觐元说“这对你已经算是客气了！你心里要明白。”

    这是警告姚觐元不必去钻营门路，希冀脱罪。解职的官员，与平民无异，如果不知趣，不听话，随时可以步史松泉的后尘，吃上官司。

    姚觐元识得利害，乖乖移交了公事，在家听参。