卷四 (第4/5页)

道：“她若去，将谁嫁与客人？”

    便道：“这来接的一面不相识，岂可轻易去？还是央人去望罢！”

    盛氏道：“谁人去得？这须得我自去。”

    掌珠道：“这等，待我央间壁徐亲娘送婆婆去。我得放心。”

    便蹙来见徐婆道：“昨日事做不成了！古古怪怪的偏是姑娘病重来接她，拦又拦不住。只得说央及妳送她，来与妳计议。”

    徐婆笑道：“这是我的计。银子在此，妳且收了。”打开看时，却是两锭逼火。

    徐婆道：“妳去，我正要送她交割与蛮子。”

    掌珠回来道：“徐亲娘没工夫，我再三央及，已应承了。”便去厨下做饭，邀徐亲娘过来，两个吃了起身。盛氏吩咐掌珠，叫她小心门户，店便晏开早收些，不要去到别人家去。又分咐了阿寿。掌珠相送出门。

    到了水次，只见一只脚船泊在河边。先有一个人，带着方巾，穿着天蓝绸道袍坐在里边。问时，道城中章太医，接去看病的。

    盛氏道：“闲时不烧香，极来抱佛脚！”忙叫开船。

    将次盘门，却是一只小船飞似赶来。相近，见了徐婆，道：“慢去！”正是徐家来定。

    徐婆问：“什缘故？”

    来定道：“是妳旧年做中，说进王府里的丫头翠梅，近日盗了些财物，走了。告官，着妳身上要。差人坐在家里，接妳回去。”

    徐婆道：“周亲娘央我送老亲娘，待我送到便来，暂躲一躲着。”

    来定道：“好自在生性！现今差人拿住了大舍，他到官，终须当不得妳！”

    盛氏听了道：“这等，亲娘且回去罢。”

    徐婆道：“这等，妳与章阿爹好好去。”便慌慌忙忙的过船去了。

    那盛氏在船中不住盼望，道：“张旺，已来半日了，缘何还不到？”

    张旺笑道：“就到了。”

    日午，船中做了些饭来吃。盛氏道是女婿家的，也吃了些。将次晚了，盛氏着忙道：“吴江我遭番往来，只半日。怎今日到晚还不到？”

    只见那男子对着张旺道：“你与她说了罢！”

    张旺道：“老亲娘，这位不是太医，是个桐乡财主章阿爹。他家中已有儿子、媳妇，旧年没了家婆，要娶一个作老伴儿。昨日凭适才徐老娘做媒，说妳要嫁，已送银十两与妳媳妇，嫁与我们阿爹了。妳仔细看看，前日来买酒相你的不是他？我是他义男章旺，哪是什张旺！这都是妳媳妇与徐老娘布就的计策，叫我们做的。”

    盛氏听了大哭道：“我原来倒吃这忤逆泼妇嫁了。我守了儿子将二十年，怎今日嫁人？我不如死。”便走出船舱，打帐向河中跳。

    不期那章成之忙来扯住，道：“老亲娘不要短见！妳从我不从，我凭妳。但既来之，则安之。妳媳妇既嫁妳，岂肯还我银子？就还我银子，妳在家中难与她过活，不若且在我家，为我领孙儿过活罢了。”

    盛氏听了，想道：“我在家也是一个家主婆，怎与人做奶娘？但是回家委难合伙；死了，儿子也不知道，不若且偷生，待遇熟人，叫儿子来赎我。”

    便应承道：“若要我嫁你，便死也不从。若要我领你孙儿，这却使得。”正是：

    在他矮檐下，谁敢不低头？

    只是想，自家苦挣家私，自家私囊也有些，都不能随身，不胜悒怏。

    徐婆回报，掌珠知道事已成，不胜欢喜，将那银子分一两谢了徐婆。又放心放胆买了些下饭，请徐婆、杨三嫂、李二娘一干。徐婆又叫她将盛氏细软都藏了，装她做跟人逃走模样，丈夫来问，且说她到张家。计议已定。

    不期隔得六七日，周于伦已回，买了些嘉湖品物孝顺母亲。跨进门来，只见掌珠坐在店里。便问母亲时，掌珠道：“张家去了。”

    周于伦道：“上张家作什么？”

    掌珠道：“我那日病在楼上，婆婆在店中忽然走上楼道：“姑娘有病，着人接我，要去。”

    我道家中无人，又没人跟随。婆婆定要去。我走不起，只得着徐亲娘送到水次。如今正没人接她。”周于伦道：“莫不妳与她有什口面去的。”

    掌珠道：“我与她有什口面？他回你自得知。”

    周于伦道：“这不打紧，明日我自去接。知道了。”

    次日，打点了些礼，竟到吴江。姐夫不在，先是jiejie来见，道：“母亲一向好么？”

    周于伦吃了一惊道：“母亲七日前说妳病来接她，已来了。”

    jiejie听了，也便吃一个大惊。道：“何曾有这事？是哪个来接？”于伦道：“是隔壁徐亲娘亲送到水口的，怎这等说？”两下惊疑。

    于伦便待起身，姊姊定要留饭，于伦也吃不下。即赶回家，对着掌珠道：“妳还我母亲！”

    掌珠道：“你好没理！那日你母亲自说女儿病来接，就在房中收拾了半日，打点了一个皮箱，张家人拿了。我不放心，央徐亲娘送去，出门时哪一个不见？”

    只见徐亲娘也走过来道：“皇天！这是我亲送到船里的。船中还有一个白胖的男人，方巾，天蓝花绸海青，道是城中太医。来拉的是什张旺。”又问邻舍，道是真出门的。哪一个不道是‘果然’！有的道是本日未天明，果然听得人敲门来接；有的道，早饭时候的是穿是油绿绸袄、月白裙出门的。又问：“家中曾有人争竞么？”道：“并不曾听得争闹。”细问阿寿，言语相同。

    周于伦坐在家中闷闷不悦，想道：“若是争闹气不忿，毕竟到亲眷人家，我又没有什亲眷；若说有什人勾搭，她守我十余年没话说，怎如今守不住？”又到楼上房中看，细软已都没了，好生决断不下。凡是远年不来往亲戚家里，都去打听问，并不曾去。凡城中城外庙宇、龟卜去处也都走遍。在家如痴如呆，或时弹眼泪，过了半个多月。

    掌珠见遮饰过了，反来獃他道：“好汉子，娘跟人走！连我如今也疑心，不知你是周家儿子不是周家儿子？”气得个周于伦越昏了。为体面不像，倒收拾了酒店，仍旧外边去做生意。只是有心没想，生意多不甚成。

    一日转到桐乡，背了几件衣服闯来闯去，闯到一个村坊。忽抬头见一个妇女在水口洗衣服，与母亲无二，便跑进前。那妇人已洗完，左手绾着衣服，右手提着槌棒，将去到一大宅人家。于伦定睛一看，便道：“母亲！妳怎在这